Явная угроза

У меня не выходила из головы мысль о том, что перевод может быть неточным. «Живой и мертвый, демон и смертный» – это же все про меня! Скиф живой смертный, но был и нежитью, и демоном. Как разработчики могли такое предвидеть больше двадцати лет назад? Заложили в сценарий? Запрограммировали? Нет. Ведь все, что со мной произошло, – результат не только череды случайностей, но и моих поступков! Не заговори я в Сокровищнице Первого мага с сатиром-стражем, не было бы у меня друга Флейгрея, да и Неги тоже, а без них я никогда не догадался бы, что Крапива продал душу Белиалу, да и вообще не подумал бы о том, чтобы попасть в Преисподнюю. И таких примеров много. Нет, скорее разработчики предполагали, что когда запустится глобальный сценарий прорыва Бездны, уже откроются и фракция Чумного мора, и Преисподняя. Если так, то все сходится – нежить, смертные живые и демоны встанут плечом к плечу против Бездны? Нет, что-то не то, ведь Чумной мор питается энергией Бездны, с какой стати ему воевать против нее?

Все эти мысли пронеслись в считаные секунды, а Хорвац вернул меня в реальность:

– Ничего об Истинном Враге, кроме пророчества… Ну что, парень, какой у тебя план?

– Мне нужно собирать своих… – Подумав о тех, кто на Кхаринзе, я вспомнил еще одного человека, способного помочь в битве с нежитью. – Но сейчас важно определить точку, в которой будем собирать войска. Чтобы незаметно для легатов прибыть и подготовиться.

– Вряд ли получится незаметно, – покачал головой Хеллфиш. – Там точно все настороже. Но можно запустить туда скаутов, чтобы изучили местность и нашли точку подальше от города.

– Забросить вас туда? – спросил я.

– Да. Давайте через наш замок, – предложил Хорвац. – Возьмем портального мага, чтобы тебя, Скиф, не дергать по пустякам, а дальше будем действовать сами.

– Только Искорками поделись, – добавил Хеллфиш.

Перенос разведывательной группы «Странников» много времени не занял. Их портальный маг, та самая троллиха Порта’Баллиста, оседлав маунта, Черного орлана, тут же рванула подальше от Видерлиха, чтобы поставить маяк в более безопасном месте, а три скаута занялись разведкой, высматривая оптимальное место для сбора войск. Каждый получил обогревающий артефакт из Преисподней, но из инвентаря они их вытащат, только когда морозный дебаф начнет их убивать.

Хорвац, своими глазами оценив местность, ушел Камнем возвращения, чтобы посовещаться с союзниками. Над диспозицией и логистикой наших войск будут думать те, кто на этом собаку съел: стратеги и аналитики «Странников», «Экскоммьюникадо» и «Модуса». Хеллфиш же попросил вернуть его в оазис в Лахарийской пустыне, чтобы поэкспериментировать с новыми патронами Джокера. В общем, все были при деле, процесс подготовки пошел, и у меня появилась возможность осуществить одну задумку.

Беспокоясь о долгом отсутствии Краулера, я хотел сперва выйти в реал, но решил дать ему еще полчаса. Именно столько, по моим прикидкам, должно было уйти времени на встречу с легендарным гранд-мастером Оямой.

На его помощь я не очень рассчитывал, но были и другие поводы встретиться с наставником: потратить на что-нибудь накопленные с прошлой тренировки два очка обучения и передать старику привет от генерала Аваддона.

Второе могло показаться не таким уж и важным, но Дис приучил, что если ключевые неписи о чем-то говорят, это не просто так. Вспомнить хотя бы, как меня спасла брошенная Нге Н’Куллином фраза о том, что он помнит обещание, данное князьям Преисподней.

Да и поведение Хорваца подсказывало, что я прав.

* * *

Вечно пыльная деревня Джири, неприметная, со всех сторон окруженная Лахарийской пустыней, – место, где, казалось, жизни быть не может. Тем более разумной, да еще и такой, которая подарила миру сильнейшего мастера боевых искусств. Но люди, в чьих жилах наверняка течет кровь титанов, здесь не просто жили – процветали.

Перед прыжком я снял Хладнокровие карателя и Косы Жнеца, чтобы не гневить Ояму так нелюбимыми им доспехами.

Как обычно, появившись, я вспугнул местную живность: взметая песок и кудахча, бросились врассыпную (от этой мысли вспомнился незабвенный Шутник Ридик) куры, загоготали и зашипели гуси, с недовольным визгом, разбрызгивая грязь, ломанулась из лужи хрюшка, а следом за ней до того прятавшиеся поросята. Я озадаченно почесал затылок – ну откуда здесь лужи? Пустыня, ясное небо без облачка, никаких дождей! Из подземных источников натекает, что ли? Или люди специально подливают из колодца, чтобы хрюшкам было где поблаженствовать…

Животные разбежались, зато ко мне потянулись люди, причем каждый превосходил меня ростом на три-четыре головы. Почти каждый: первым ко мне приблизился худой – кожа да кости! – и чумазый мальчуган Бахиро.

– А, неумеха! – радостно прищурился он. – Опять явился донимать дедушку?

В следующее мгновение Бахиро завис вниз головой метрах в пяти от земли – я провернул это из Ясности, схватив его и взлетев.

– Твой дед кое-чему научил меня, Бахиро, – улыбнулся я.