Явный, сумрачный, финальный

Север не отчаивался. Он получил от этой поездки больше, чем планировал, и не было необходимости со всем разбираться самостоятельно. В Москве его ждет еще шесть человек, заинтересованных в этом деле, какие-то идеи у них должны появиться!

Впрочем, он был слишком доволен собой, чтобы дожидаться возвращения в столицу. Ему хотелось рассказать о своих достижениях Веронике, а потому он набрал ее номер сразу же, как только оказался в машине.

Вот только ответа не было. Длинные гудки ползли один за другим, медленно, мучительно, беспросветно, пока телефон не переключил его на голосовую почту.

Оставлять сообщение Север не стал. Вместо этого он убрал телефон от уха, чтобы убедиться, что набрал нужный номер. Никаких ошибок: он звонил Веронике. А она не брала трубку! Понятное дело, для этого могли быть десятки причин, безопасных и бытовых, но в нынешних обстоятельствах тишина в трубке ему крайне не нравилась. Вероника знает его, она не станет заставлять близкого человека волноваться просто так и телефон где попало не бросит. Может, что-то случилось?..

Его страх, однако, разрастись не успел. До того, как он набрал номер Вероники второй раз, с ее телефона пришло сообщение: «Ника сейчас занята, купает Юрика. Алиса».

Север невольно улыбнулся, чувствуя, как страх отступает. Ему нравилось представлять Веронику с младенцем, пусть даже чужим. Она гармонично с ним смотрелась… Этот образ внушал ему надежду относительно их общего будущего.

Отвлекать Веронику не было смысла, по телефону все равно нормального обсуждения не получится. Поэтому он набрал ответное сообщение: «Пусть позвонит мне, когда освободится. Выезжаю, скоро буду».

На этот раз он не собирался устраивать остановки в пути, хотя понимал, что за рулем придется провести всю ночь. Нестрашно, маршрут знакомый… Он не мог больше оставаться вдали от Вероники, и так задержался.

Она так и не перезвонила. Ему было не до того: начался снегопад, и движение по загородной трассе стало непростым даже для внедорожника. Северу приходилось все внимание сосредоточить на дороге, он даже за временем не следил.

Отсутствие звонка от Вероники он заметил, когда на часах было одиннадцать. Это ему не понравилось, и все же он решил не донимать ее. Должно быть, ее что-то отвлекло, и звонками в такое время он только дом разбудит! Если бы что-то пошло не так, Алиса бы ему сообщила… ведь правда?

Он едва сдерживался, чтобы не прибавить скорость. Очередная нелепая авария могла закончиться куда плачевней, чем предыдущая. Север успокаивал себя тем, что он не останавливается, продвигается вперед, а значит, скоро будет рядом с ней.

Он въехал в Москву в восемь утра. Не выдержал, снова набрал ее номер – но телефон был отключен. Здесь он уже сдерживаться и думать о вежливости не собирался, сразу перезвонил Дамиру.

– Что там происходит? – поинтересовался Север. – Почему Ника трубку не снимает?

– Отключила телефон на ночь, чтобы ребенка не будить, – невозмутимо пояснил Дамир. – У нее, в отличие от тебя, есть понимание того, что такое вежливость.

– Пардон.

– Проехали. Когда ты будешь у нас?

– Минут через сорок – максимум.

– Вот и что ты дергаешься? Скоро сам ее увидишь.

Ему легко было говорить! Но стоило только Алисе перестать выходить на связь, и Дамир уже готов был войска собирать.

До нужного дома Север доехал даже не за сорок минут, а раньше. Он надеялся, что это принесет спокойствие, теперь все закончилось… Но нет. Просто не будет. Он четко понял это, когда увидел, что у подъезда его встречает Алиса.

Вид у нее был уставший, не выспавшийся, но никаких травм Север не увидел. Алиса направилась к нему сразу, как только он выбрался из внедорожника. Было очевидно, что она не позволит ему войти в подъезд.

– Давай в мою машину, – сказала она.

– Что происходит?

– По пути расскажу. Тебе сейчас за руль нельзя, я отвезу тебя.

– Я хочу видеть Нику!

Он попытался обойти ее, но Алиса перехватила его за руку. Если бы на ее месте был Дамир, он бы давно уже полетел в сугроб. Однако бить женщину, да еще и подругу своей невесты, Север не стал бы ни при каких обстоятельствах.

– Алиса…

– Ее там нет, – тихо объяснила она. – Я отвезу тебя, правда.

На душе кошки скребли, и дурное предчувствие, которое он старательно унимал всю дорогу, лишь усиливалось, готовясь накрыть его лавиной. Север сел в машину Алисы лишь потому, что другого выхода не видел.

Он понятия не имел, где Вероника. А то, что Алиса не пустила его в подъезд, могло означать лишь одно: ему бы не понравилось то, что там творилось.

Грамотным было и решение не пускать его за руль. Бессонная ночь и его нынешнее состояние безопасному вождению не способствовали. Но то, что все происходит правильно, не слишком утешало его сейчас.

– Алиса, где она? Что случилось?

– Будет лучше, если она тебе сама расскажет, – отозвалась Алиса, не сводя глаз с дороги. – Что бы я ни сказала, прозвучит плохо, только испугает тебя. А Ника умеет с тобой разговаривать.

То, что Вероника может говорить, уже было хорошей новостью – это позволяло отмести худший из вариантов.

– Но если она может говорить, почему не ответила на мой звонок?