Язычник

Ошибся Владимир. И дядька его, пестун и воевода Добрыня Малкович, тоже ошибся. Недооценили противника. Вернее, одного из них – князь-воеводу Свенельда и его влияние на молодого киевского князя.

Свенельд решил, Ярополк одобрил.

К тому времени, когда в Киев пришло известие, что Владимир не желает быть наместником Киева в Новгороде, а желает сидеть на новгородском столе независимо, лодьи с киевскими ратниками под началом Люта Свенельдича уже шли по Двине. Да так проворно летели, что опередили Владимировых соглядатаев.

* * *

Пять тысяч киевских дружинников вошли в Новгород ранним утром. Стража из городского ополчения безропотно открыла им ворота. Так же безропотно указала путь к княжьему терему-Детинцу.

Владимира там уже не было.

Однако постель князя была, можно сказать, еще теплой.

Лют сердито сплюнул на голову белого медведя, шкурой которого был выстелен пол в опочивальне Владимира, но гнаться за беглецом не стал. Бесполезно. Княжья дворня (холопов, ясное дело, Владимир с собой не взял) сообщила, что князь с женой и гридью ушли еще затемно. Их уже не догнать. Киевляне гребли всю ночь, чтобы поспеть неожиданно. Устали. А у Владимира гребцы – свежие.

Утешились, пограбив княжье подворье.

Затем собрали вече. Объявили волю Киева.

Вече приняло эту волю спокойно. Пять тысяч бронных дружинников стояли кругом: руки на мечах, луки у бедра. Глядели грозно и страшно. Испугался вольный Новгород. Не рискнул спорить. Тем более что и князь пример покорности подал: сбежал.

Через две седьмицы Лют ушел, забрав с собой дани на две тысячи гривен и оставив взамен двух Ярополковых наместников, десятка два тиунов и дружину в семьсот клинков.

Ушел не в Киев, а к Варяжскому морю: немножко потрясти чудь (новгородских, кстати, данников), а затем сплавать в Упсалу – поторговать. А по дороге, глядишь, еще кое-какими товарами разжиться. Четыре с лишком тысячи отборных воинов многое могут… наторговать.

Лют был настоящим варягом. То есть повадкой мало отличался от викинга-скандинава. А викинг платит за товар только в одном случае: когда не может взять его бесплатно.

Владимир, узнав, что Лют наконец убрался, послал в Новгород человека с вопросом, ждут ли его новгородцы? Коли ждут, так он придет.

Новгородцы ответили отрицательно: мол, коли сбежал, так и бегай дальше.

Владимир в сердцах порвал бересту и ушел в Сюллингфьёрд. К Дагмару.

* * *

Через три месяца после того, как в Новгороде переменилась власть, в ворота Блудова подворья в Родне постучался путник-кривич. Его принялись было гнать, но путник показал особую монету, и его впустили. Самого боярина в то время в Родне не было.

Ключник, бывший на подворье за старшего, послал оповестить господина, путника велел принять как гостя, помыть, накормить и спать уложить в хоромах, а не на конюшне, где обычно устраивали всякую голь.

Боярин прискакал на следующий день. Затворился с путником в горнице и говорил почти до полудня.

Позже путник уехал, а боярин позвал ключника и приказал сурово:

– Если кто сболтнет лишнего – язык вырву. Тебе – первому.

* * *

– …Князь мой благодарит тебя сердечно за предупреждение.

Сейчас те, кто видел путника-кривича у ворот, пожалуй, не признали бы его. Приниженной повадки смерда как не бывало. Перед боярином стоял уверенный в себе муж. Не смерд – воин.

– Прими сей скромный дружеский дар! – Кривич протянул Блуду золотой крест в четверть нурманской марки весом, изукрашенный крупными рубинами.

– Франкская работа? – спросил Блуд, принимая и разглядывая крест.

Кривич пожал плечами.

– Тебе нравится? – спросил он.

– Дорогой дар, – Блуд коснулся губами креста. – И цены немалой.

– Мой князь ценит друзей, – сказал кривич. – Будь ему другом – и благодарность его превысит твои ожидания.

– Я и так друг твоему князю, – заверил Блуд. – Разве я это не доказал?

Кривич покачал головой.

– Пока ты лишь оказал князю услугу, – произнес он строго. – От друга князь потребует большего.

– Чего же? – Блуд насторожился.

Если Владимир потребует убить Ярополка, Блуд откажет. Слишком опасно.

– Свенельд, – сказал кривич. – Сделай так, чтобы князь прогнал его.

– Это будет непросто, – Блуд сделал вид, что размышляет. – И не быстро.

– Мой князь тебя не торопит, – заметил кривич – Ему тоже потребуется время, чтобы… – кривич умолк.

– …Чтобы вернуться, – продолжил за него Блуд. – Я не сомневаюсь в том, что твой князь вернется в Новгород.

– В Новгород он мог бы вернуться и сейчас, – сказал кривич. – Ты понимаешь меня?

– Ты можешь говорить прямо, – заметил боярин. – В моем доме нет слишком длинных ушей. Я их отрезаю.

– Свенельд, – напомнил кривич. – Ты мне не ответил.

– Хорошо, – сказал Блуд. – Я попробую. Когда ты уезжаешь?

– Сейчас, – ответил кривич. – Ведь мы договорились.

– Да, – твердо сказал Блуд.

Как, однако, приятно, когда тебе платят за то, чтобы убрать твоего собственного врага. Причем – платят дважды.

И все потому, что он, Блуд, достаточно умен и ни разу не выказал своей неприязни к Свенельду.

К сожалению, тот замечательный план, что придумали ромеи, придется отложить до весны. Или даже до следующего лета. То есть – до возвращения Люта Свенельдича.