Язычник

Илья лег на землю и пополз, стараясь не производить шума.

Метров через тридцать он увидел две смутные тени лошадей. Но где же второй убийца?

Илья замер, прислушиваясь. У дерева, что стояло в десятке метров, хрустнула ветка.

«Там он!» – возликовал Илья. Он на ощупь подобрал с земли камешек и запустил его в сторону дерева. От неожиданного звука удара мужичок шарахнулся в сторону – нервы-то на пределе были.

Илья движение и силуэт засек, вскочил с земли и в два огромных прыжка оказался рядом с противником. С размаха он саданул его кулаком по голове – ударил сильно, без жалости.

Мужик кулем упал на землю.

Илья обыскал его одежду, снял ножны с пояса, ослабил петлю и стянул шнурок кистеня с запястья. Нагнулся над телом – жив ли? Мужик хрипло дышал.

Илья ткнул его в бок, тот застонал и пришел в себя.

– Нечай? – слабым голосом спросил он.

– Твой Нечай на постоялом дворе горит. Убил я его, – спокойно сказал Илья.

– Не может быть! – удивился мужик и, опираясь на руки, сел.

– Ты кто такой? – Илья достал нож.

– Захар.

– Кто вас послал?

– Никто. И что у тебя с Нечаем произошло, не ведаю.

– В дурака поиграть решил? За каждый неправильный ответ я от тебя что-нибудь отрезать буду. Вопрос помнишь?

Мужик молчал.

– Я, конечно, не кат, но слово свое держу.

Илья взмахнул рукой и отсек убийце ухо – самый действенный способ. Больно, крови много, но для жизни не опасно.

Захар закричал от боли и схватился за место, где еще секунду назад было ухо. Его обуял страх.

А Илья проделал все быстро и спокойно, не колеблясь. И Захар поверил, что, если он будет молчать, Ратибор его просто острогает, как деревянный чурбак.

– Все скажу, только больше не режь!

– Говори!

– Вышата нас послал, воевода суздальский.

– Вона как!

Илья не очень удивился, что-то подобное он и ожидал услышать.

– А кто навел?

– Какой-то Жихарь из Великих Лук.

Илья о таком имени не слышал, но из Великих Лук был Бокуня, и он сразу связал эти имена. Наверное, проболтался Бокуня, похвастал о схватке с волками. А в окружении стукачок оказался, соглядатай воеводы.

– А где сейчас Вышата?

– Где ему быть? Когда нас с Нечаем отправлял, в Ярославле был.

– С князем?

– Нет, с младшей дружиной. Вроде слышал он, будто волхвы в городе восстание готовят, и упредить хотел.

Сведения были интересными.

– Поподробнее…

– Я больше ничего не знаю, мое дело маленькое – поручения исполнять.

Больше говорить с убийцей было не о чем, и Илья вонзил ему нож в сердце.

Захар упал, захрипел.

– Привет Нечаю передавай! – плюнул в его сторону Илья.

Он обтер нож об одежду убитого. Хотел уже идти на постоялый двор, да взгляд его упал на лошадей. Надо отвязать, пусть идут восвояси, не то от голода умрут.

У седел Илья обнаружил переметные сумы. Он снял их и перекинул себе через плечо, завтра осмотрит. Отвязал поводья лошадей.

– Плохие у вас хозяева были. Идите!

А сам направился на постоялый двор, уже через ворота. Почти все постояльцы оттуда разъехались, нанятый ездовой запричитал:

– Едва не сгорел! Надбавить бы цену надо.

– Надбавлю. Едем.

Илья сбросил на телегу переметные сумы, подсадил Марью и уже на ходу запрыгнул на телегу сам.

Изба догорала. Остов еще стоял, рдел, но когда они отъехали от ворот, дом рухнул, подняв кучу искр.

До утра еще оставалось часа три, и они не спеша ехали по грунтовке. Толком не видно ничего, и, как лошадь ухитрялась двигаться по дороге, Илье было непонятно.

Утром на перекрестке дорог показался постоялый двор.

– Сворачивай! – приказал Илья ездовому – надо было умыться и позавтракать.

Хозяин заведения о пожаре уже знал – некоторые бывшие постояльцы сгоревшего двора прибыли сюда и принесли печальную новость. Поэтому он не удивился чумазым лицам, а кликнул слугу и попросил принести полотенца.

После омовения уселись за стол. По причине раннего времени подали только томленую кашу и пироги с убоиной. Однако Илья был не в претензии. Живы остались – и то хорошо.

Когда он уже вставал из-за стола, Марья сказала:

– Мало того, что ты кафтан в двух местах прожег, так еще и дырка в нем…

– Видно, зацепился впопыхах где-то. Сама видела, какая суматоха была.

После завтрака, когда слуги успели лошади задать овса, они тронулись в путь. Илья решил осмотреть переметные сумы. Так, запасное исподнее, кусок соленого сала в тряпице, нож с кривым лезвием, маленький берестяной туесок.

Илья полюбопытствовал, что в нем, и откинул крышку. На дне туеска был серый порошок. Он осторожно поднес туесок к лицу, понюхал. Запах есть, но незнакомый.

Марья повернулась к нему:

– Что это у тебя?

– Не мое, а что, не знаю.

Марья взяла у него из рук туесок, понюхала.

– Запах знакомый. Только откуда?

Она вернула туесок Илье, на секунду задумалась, а потом воскликнула:

– Знаю! У волхва в его землянке был похожий, только поменьше. Яд это!

Илью пот прошиб. Неужели Борг задумал его убить? Тогда почему стилетом, а не ядом? Да и зачем ему это? Нет, убийца правду сказал. Вышата это, его рука! Никак свой позор и унижение забыть не может. Коли он в Ярославле, вполне могут столкнуться еще. Впрочем, Илья не горел желанием увидеться с давним знакомым – один из них может встречу не пережить.