Язык до Китежа доведет (СИ)

— Господин, так нельзя, — мотнул усами Светислав. — Не по чести, не по справедливости. За Падлитруса в окрестных княжествах награда положена, пять гривен золотых, то бишь — сто серебрушек. А это деньги немалые. На них дюжина огров в «Рогатом волке» седмицу гудеть может, а в харчевне попроще — и все три.

— Я от своих слов не отказываюсь. Это ваш трофей, и награда тоже ваша. Компенсация за ущерб.

— А если отблагодарить хотите, угостите нас обедом в этом вашем «Волке», — подал голос эльф. — Мы сейчас без провизии остались, а на живность лесную ни лук, ни рука не поднимается.

Вот оно что! То-то меня удивляло, почему Мидавэль по пути так ничего съедобного и не подстрелил. А ему, оказывается, зверушек жалко. Что ж, выходит, этот парень даже лучше, чем я о нём думал.

Глава обоза погрустнел и уныло покачал головой.

— К великому моему сожалению, едем мы не в Зелёную Балку, а из неё. Потому посидеть с вами в «Рогатом волке» нам не суждено, — тут взгляд его посветлел. — Зато знаю теперь, что поднести в благодарность за помощь вашу и в память об этой встрече.

Порывшись в тюках с товарами, он преподнёс Миде комплект золочёных струн для лютни и пучок стрел, а мне — набор серебряных метательных ножей и кусок белой льняной ткани размером со среднюю простынку. Странный подарок, особенно, если учесть, что ножи мне ещё никогда метать не доводилось. Вот топорик — было дело, метал. И даже иногда попадал в цель.

Утром, когда край солнца показался над лесом, мы тепло простились с торговцами и разъехались в разные стороны.

После бессонной ночи и коварной медовой браги слипались глаза, а в голове прочно обосновалась липкая серая муть. Тавия, словно чувствуя наше тяжкое состояние, шла ровной неспешной иноходью. Покачиваясь в седле, я в очередной раз дал себе слово не злоупотреблять всякими хмельными вкусностями. Уж больно послевкусие тошнотворное…

Внезапно опостылевший лес, словно театральный занавес, раздался в стороны, и открыл нашему затуманенному взору прекрасный вид на цветущий луг и возделанные поля за ним.

Там, за полями, на самом краю длинного глубокого оврага, раскинулось живописное селение. Окружал его высокий частокол со сторожевыми башенками по углам.

— Зелёная Балка, — объявил Мидавэль, сверившись с картой. — Предлагаю остановиться на постоялом дворе и хорошенько выспаться в тепле и уюте. Уж больно ночка выдалась весёлая.

Глава 10

Въезд в деревню закрывали толстые дубовые ворота, окованные железными полосами и утыканные ржавыми гвоздями. Завидев нас, зевающие стражники спустились с башни и настежь распахнули широкие створки, для верности подперев их деревянными клиньями. Видимо, запирались тут только на ночь, опасаясь набегов дикого зверья и лесной нечисти.

На первый взгляд Зелёная Балка мало отличалась от наших, земных посёлков. Точно так же весело орали петухи, шныряли под ногами пёстрые куры, а в маленьком пруду трубно гоготали гуси. Так же глядела вслед любопытная голопузая детвора, а во дворах хрипло взлаивали собаки. Так же возле домов зеленели грядки со свёклой, морковкой и укропом, а над плетнями и заборами простёрли ухоженные ветви фруктовые деревья.

Однако на второй взгляд я понял, что именно вызывало у меня лёгкий дискомфорт: полное отсутствие милых сердцу электрических столбов с проводами и спутниковых тарелок на домах. А ещё, архитектура Зелёной Балки поражала своим разнообразием и неоднородностью. Бревенчатые избы-пятистенки, крытые тёсом и дранкой, мирно уживались здесь с белыми хатками-мазанками под камышовыми крышами. В дальнем конце селения виднелись приземистые строения из массивных каменных глыб, не то жилые, не то хозяйственные.

Красивая памятная доска на въезде сообщила нам, что здесь, в Зелёной Балке, Старый Навий Тракт пересекается со Столичным Большаком.

На месте их встречи, словно узловая станция, гордо высился просторный постоялый двор: двухэтажный гостиный дом с харчевней и целый ряд вспомогательных построек вроде кузницы, амбара и конюшен. Пятизвёздочный отель местного разлива, по совместительству заменяющий и сельский клуб на пару с центральным пивным ларьком.

Спешившись, мы с Мидавэлем поручили лошадку заботам шустрого мальчишки-конюха, а сами поднялись по скрипучим ступеням на высокое крытое крыльцо.

Над входной дверью красовалась вырезанная из дерева жуткая звериная морда с выпученными глазами и оскаленной зубастой пастью. Венчала этот скульптурный кошмар пара широких ковшеобразных рогов.

— «Харчевня 'Свирепый Лось», — прочитал я надпись на вывеске. — Не понял, а где же знаменитый «Рогатый Волк»? Мы что, деревней ошиблись?

— Знаешь, Сень, мне без разницы, как называется это заведение. Главное, чтобы тут накормили, напоили да спать уложили, — устало проговорил эльф. — Ну и припасами в дорогу снабдили.

Он толкнул дверь и вошёл, не забыв вытереть ноги о коврик у порога. Мне не оставалось ничего другого, как только последовать за ним.