Язык до Китежа доведет (СИ)

— Скажите, батюшка, отчего церковь ваша так далеко от людского жилья? — Спросил я.

— И не далёко вовсе, — покачал бородой священник, поднимаясь по скрипучим ступеням на крыльцо. — Здеся рядушком, с версту всего, село большое стоит да хуторов пяток. В лесе этом упокойничков своих схороняют. Сообща на погосте и церковку сию возвели. Проходите, дети мои, — он гостеприимно распахнул перед нами высокую двойную дверь.

Ваня заскочил первым, за ним зашёл Мидавэль, а уже последним — я.

Бася подумала и решила остаться в машине.

Внутри храма, несмотря на жаркий вечер, было свежо и даже прохладно. Приятно пахло ладаном и свечным воском. Со стен и колон из тёмных рам сурово взирали древние лики святых. Высокий потолок покрывала цветная роспись, едва различимая под толстым слоем копоти.

Мне редко доводится бывать в церквях, но от здешней обстановки повеяло вдруг чем-то на редкость родным, домашним и уютным. Давно на душе не было так мирно и спокойно.

Видимо, не один я это почувствовал. Даже Мидавэль, представитель в корне иной культуры, ощущал себя здесь вполне уверенно и умиротворённо.

— Так с чем пожаловали, дети мои? Что привело вас ко мне? — отец Сергий чинно сложил руки на животе, чуть пониже креста, и с вежливым интересом посмотрел на нас из-под густых бровей.

— Мы, батюшка, сегодня ночью сошлись в неравном бою с двумя десятками волкодлаков, отродий змиевых. Сошлись и победили, — уважительно проговорил Ваня, воздерживаясь от полюбившейся поговорки. — Вот и хотим за дарованную победу Господа нашего возблагодарить.

— Похвально, похвально, — погладил бороду батюшка. — По сему поводу могу молебен отслужить благодарственный, свечи вам во здравие поставить. А уж вы, дети мои, не поскупитеся, пожертвуйте медяночку-другую на храм божий. — Он снова покраснел. — Соромно просить, да селяне-хуторяне тутошние в церкву редко захаживают, не помогают. А крышу давно уж перекрыть надобно, как дождик — течёт, спасу нет. От сырости образа святых так покоробило, что сам путаться стал, кто есть кто… И свечей маловато. Мне их купцы из самой столицы, из святого Китеж-града привозят.

— Медяночку — это завсегда можно, — Дурак обменялся взглядами с Мидавэлем, выскочил на улицу и вернулся со своей торбой. — Куда монетку-то бросать?

— Да вот, кружечка возле дверей прибита, — показал священник. — В неё и опускай.

— А может, лучше сразу в ведёрко или в корытце? — Ваня зачерпнул широкой ладонью хорошую горсть монет и ­щедро, с горкой насыпал в кружку. — Надеюсь, на свечи этого хватит?

Отец Сергий ошеломлённо глянул на деньги, однако тут же принял невозмутимый вид, «подобающий сану».

— Храни вас бог, дети мои. Отныне и впредь буду поминать вас в своих молитвах. А сейчас — милости прошу ко мне в дом. Пост намедни окончился, так матушка моя борща свежего, мясного наварила да вутёнка зажарила.

Отказывать мы не стали. Священник вывел нас из церквушки и через огород повёл к дому. По пути я нырнул в машину, захватил самобранку и флягу с «козлиной водичкой» — мало ли, вдруг пригодится. Да и негоже в гости с пустыми руками ходить…

Бася, узнав, что нас пригласили в гости, увязалась следом.

Мы прошли через чистый и аккуратный дворик с сараем, птичником и хлевом. Возле крыльца под навесом сидел на цепи белоснежный лохматый пёс, похожий на южнорусскую овчарку или венгерского комондора. Окинув нас ленивым взглядом, он для порядка рыкнул на перетрусившую кису и важно отвернулся.

— Вы Полкана не бойтесь, днём да на цепи он смирный, — отец Сергий потрепал пса по пушистой голове. — А в ночь мы его спускаем. Ходит по двору, хозяйство от зверья лесного да нечисти мелкой бережёт.

— А с ворами как? — Поинтересовался Ваня.

— Да что у нас красть-то? — Удивился священник. — Правда, в прошлом годе он троих татей чуть не до смерти заел. Коровушку-кормилицу свести хотели.

Дружной толпой поднявшись на крыльцо, мы прошли через дощатые сени и оказались в просторной кухне с тремя окнами и большой расписной печью.

— Принимай, матушко, гостей, — с порога возвестил хозяин. — Добры молодцы с дороги, пить-есть хотят.

— У меня уж всё давно готово, — из-за белой занавески показалась попадья, румяная дородная женщина в чепчике и длинном домотканом платье. — Только не больно-то шумите, Алёша спит. Насилу заколыхала.

— Сынок мой, — с гордостью возвестил батюшка. — Богатырь растёт, недаром я его именем давнего витязя окрестил!

Мы тихо поздоровались и опустились на лавки вокруг широкого стола, покрытого вышитой скатертью.

Матушка нарезала свежего хлеба и поставила перед каждым глубокую глиняную миску с горячим ароматным борщом. Бася от хозяйских щедрот получила полное блюдце сметаны и копчёный рыбий хвостик.

— Благодарим тебя, господи, за пищу, что ты нам послал, — отец Сергий перекрестился и, радостно крякнув, взялся за деревянную ложку. Однако спокойно поесть ему не удалось.

Во дворе басовито гавкнул Полкан. Тут же в окне, забранном слюдяными пластинами, показалось чьё-то лицо.

— Батюшка, помоги! На тебя лишь уповаю, — послышался снаружи усталый мужской голос.