Язык хищников

Разбудили его ещё с ночи, даже кухарки не приступили к своим обязанностям. Надсмотрщик повёл его по длинному коридору, выйдя из кухни, спустился по крутой лестнице. Вербер еле успевал за его широкими шагами, со спросонья запинался и падал, надсмотрщик же продолжал тащить его за собой, и мальчишке приходилось на ходу вставать на ноги и бежать дальше за ним. Он привёл его в свою отдельную комнату. По сути, она находилась рядом с кухней, но вход в неё был с главного зала замка. Мужчина завёл мальчика в комнату и только сейчас отпустил его руку, которая уже болела. Сухим и тихим голосом он приказал мальчику раздеваться. Вербер испуганно глядел на него и медленно стал снимать с себя грязную разодранную рубаху, которая покрылась сажей от жизни на кухне. Он медленно копошился, стягивая одежду и держа её, прижав к себе, стоял перед ним нагишом. Надсмотрщик вырвал из рук грязное тряпьё и откинул её в сторону. Сам же показал ему на деревянный бочонок с водой, велев ему тщательно помыться. Маленький прислужник сполоснул руки и лицо. Мужчина стоял молча и смотрел на его неумелые действия, не выдержав, схватил его за шею и окунал в воду с головой, обрызгал его тельце, взял кусок мягкой ткани и вытер его. Мальчик податливо стоял и смиренно смотрел на него. Грозный надзиратель сунул ему новенькую чистую рубашку и велел скорее одеваться. Мальчик выполнил его просьбу, стараясь влезть в белую блузу, что доходила ему почти до пят. Далее мальчишке вручили маленькие сапожки из чёрной кожи, и Вербер тут же влез в них. Сказать о том, что сапожки ему значительно малы, он не решался. После всех процедур мужчина достал из кармана мягкий ломоть хлеба и, разделив его пополам, отдал часть мальчику. Вербер осторожно взял кусок из его руки и мигом проглотил, чем вызвал лёгкую улыбку на лице надсмотрщика. Мальчишка, еле прожёвывая кусок тоже улыбнулся ему. Мужчина рассказал, зачем он поднял его так рано и к чему были все процедуры. Сегодня ему предстоит познакомиться со своим хозяином. Отныне он всегда будет сопровождать его, быть его прислужником, но самая важная его деятельность будет заключаться в том, что он будет принимать на себя все наказания, которые заслужит его юный хозяин. Мальчик слушал его, а сам боялся, но и не понимал, почему ему будет доставаться за чужие проступки. Неспешно поговорив, они оба встали и направились в комнату Эльрика. Наследник как раз к этому времени должен уже проснуться, у него утренние занятия с мечом. Они вместе зашли в комнату принца, но тот ещё спал. Рядом с ним уже копошились придворные служительницы, подготавливая для него наряд для занятия с отцом. Одна из нянек распахнула тяжёлые шторы, впустив утренний свет в просторную комнату. Спавший мальчик прищурился и нехотя открыл глаза. Он был недоволен присутствующим и не пытался скрыть его. Юный рыцарь бурчал на них, периодически зевая, но всё же выполнял их поручения, ибо знал, что на встречу с отцом ему опаздывать нельзя. Вербер испуганно смотрел на мальчика, не смея пошевелиться, стоял у двери и молча наблюдал за ним. Эльрик даже не сразу заметил его присутствие. Няньки поспешили собрать его и отправили на встречу с отцом. Мальчики столкнулись в проходе. Прислужник стоял на пути наследника короля, боясь сделать шаг в сторону, чтобы уступить ему место для выхода. Принц опешил от его поведения и силой оттолкнул его от двери, и поспешно вышел. Прислужник упал на каменный пол, ободрав колени, и запачкал белую тунику кровью. Няньки, находившиеся рядом, накинулись ругать мальчишку, а он молча поднялся, пытаясь стряхнуть капли крови с ткани, но ещё больше размазывал её, чем вызвал гнев тёток.

30. Вельвичина

Дни летели стремительно, Вельвичина и не заметила, как осень сменяет лето, и холодные ветры достигли вершин Верхних Холмов. Слуги с каждым прошедшим днём утепляли замок, разжигая камины, поддерживая их теперь весь день. На город надвигалась зима, что несли с собой не лучшее время для него. Сильнейшие ветра и штормы обрушивались с моря, заметая снегом узенькие улочки и дома. Не все жители города могли позволить себе поддерживать огонь в камине круглые сутки на протяжении всей зимы, грелись тем, чем могли, тряпками затыкали щели, забивали окна. Нередко, бывало, что сильнейшие порывы ветра сквозили в домах, заметая его снегом.

Волчица Дэя ютилась в подвальной конуре вместе с волком Бальдаром. В Верхних Холмах они были единственной стаей, все остальные хищники селились в глубине леса, к югу от большого холма. Относились к ним соответствующие. Они редко выбирались за пределы стен замка и его территории, выход в город был по крайней необходимости. Несмотря на принадлежность к королевской семье, волков не любили и прогоняли с любых многолюдных мест. Кто-то считал их опасными, другие боялись их как разносчиков заразы. Не утихали легенды, что именно волки занесли "Чёрную кровь" в народ Земли Вен, после которой погибло много жителей, а всё из-за их мести людям.