Ибо истину говорю Я

В Гильдии воинов я мог теперь нанимать мечников, поскольку кузница уже была построена, а после смены класса мог нанять и мастеров меча или улучшить уже существующих пехотинцев и мечников. Вот только для этого помимо полновесных золотых монет требовались еще и ресурсы. В итоге мои восторги от бонусов повышенных характеристик братьев Ордена, таяли перед высокими расходами на их приобретение. И поэтому мне было крайне важно знать, осталась ли у меня возможность призывать на службу простых мечников. Но этот вопрос оставался открытым до моего прибытия в замок.

Лес приближался, я перешел на рысь и, забирая вправо, двинулся вдоль зеленой стены, вглядываясь в густой подлесок в поисках тропинки. Она нашлась довольно быстро, отчетливая темная прореха в колышущейся изумрудной листве.

Несмотря на тень от густых крон высоких деревьев лес встретил меня неподвижным влажным воздухом, перепады ночных и дневных температур в первой половине дня вызывали парниковый эффект от испарения влаги, что утром появлялась на траве и листьях.

Тропа была широкой, по лесным меркам, и удобной. Хорошо утоптанная земля не позволяла проваливаться конским копытам, и я ехал верхом. Как и говорила Ляля, пройдя по тропе пятьсот метров, от основной тропы налево шла едва заметная тропинка.

Привязав коня к ближайшему стволу, камень должен быть недалеко, да и днем опасных хищников в лесу практически нет, я, раздвинув кусты, углубился в лес.

Держа в одной руке меч, я чертыхался, отводя от лица очередную ветку или смахивая клинком паутину с мелким, но мерзким членистоногим хозяином. Благо далеко идти не пришлось, шагов через пятьдесят я оказался на маленькой поляне с большим темным булыжником в ее центре.

Камень действительно практический весь был покрыт зеленым мхом и опутан гибким кустарником. Я подошел ближе. Камень как камень, с какими-то выбитыми непонятными символами под листьями. Очистил его веток, мох соскреб рукой. Пять рун, на гномьи непохожие, а других я еще и не видел. Сам булыжник был темно серым с синеватым оттенком.

— И что я тут должен был найти или увидеть? — пробормотал я вслух, почесав затылок.

— Смотря, что ищешь?

Раздался у меня за спиной звонкий голосок, я от неожиданности вздрогнул. Резко обернулся.

Маленького роста паренек в коротких широких штанишках черного цвета на двух широких помочах с крупными белыми пуговицами. Худые плечики и голый живот были перепачканы чем-то зеленым, взъерошенные рыжие волосы пухлые щечки, курносый нос и черненькие глазки под рыжими узкими бровями. Все лицо усыпано конопушками. Малец стоял, нахмурившись с надутыми губами, и смотрел на меня из подлобья.

— Сам не знаю, — неопределенно пожал я плечами и робко улыбнулся.

— Не знаешь или говорить не хочешь? — он прищурил глазки и смотрел на меня с подозрением.

Маленький человечек подошел к камню и резкими движениями начал закрывать булыжник ветками. Стоя ко мне спиной он тихо ворчал, что он говорил, я разобрать не мог.

Зачем Ляля посоветовала сюда прийти? Что такого я мог здесь найти, кроме этого странного существа? Система молчала, место было обычным. Камень как камень, ничего особенного. Вот только малец странноватый, может он мне и нужен? Может ведьма и намекала на встречу именно с ним?

— Я правитель земель этих, — решил я зайти с другого конца, наблюдая как «рыжее чудо» присыпает землей выбитые на камне руны. — Вот и решил посмотреть, что у меня во владеньях есть.

— А чего без охраны? — не отвлекаясь от своего занятия, спросил меня паренек. — Раз такой большой господин?

— А зачем она мне? — усмехнулся я и слишком уж самоуверенно произнес. — Я в своих землях, здесь я хозяин.

— А звери и монстры лесные, об этом знают? — он повернулся ко мне, отряхивая свои маленькие ладошки от земли, на его детском личике играла улыбка.

— Надеюсь, что догадываются, — хмыкнул я, понимая, что сморозил глупость.

— Ну, ну, — мелкий присел на присыпанный камень и посмотрел на меня. — Как звать то тебя? Хозяин.

— Евпатий, князь местный, — протягивая руку, представился я.

— Анчутка я, за лесом приглядываю, — лесной смотритель с удивлением посмотрел на мою протянутую руку. — А ты чего руки то тянешь?

— Да принято у нас так, — словно оправдываясь, пробормотал я. — Когда знакомишься с кем-то. Вроде как знак доверия.

— А с чего мне тебе доверять? — неожиданно нахохлился Анчутка. — То, что ты морок мой обошел еще не значит, что ты людина с добрыми намерениями. Много кто алаборы ищут.

— Алаборы?

— Мудрости в тебе еще мало, — покачал рыжей головой Анчутка. — Вот камень тебе и не открылся.

О как! Уровнем получается не вышел. Интересно, что же в этом камне такого?

— И что же этот алабор мне даст, когда я мудрости наберусь? — все же решил уточнить я у лесного жителя. — И еще вопрос. Вы случаем к эльфам лесным отношение какое-то имеете?