Ибо нас много

Это будет нелегко. «Меня зовут Билл. Я являюсь частью Боб-сети.» Процедура перевода передавала имена собственные фонетически, но звуки для них ничего не значили. «Кто мы такие - это очень долгая история. Где вы находитесь и почему, это более короткая и очень неприятная история.»

Я описал им Иных и объяснил их привычку совершать набеги на системы и уничтожать планеты. Монитор на одной стене показывал изображения Других, последствия Дзета Тукана и, наконец, разрушение Дельта Павонис 4.

Когда на экране замелькали изображения мертвых городов, океанов и лесов, мир начал меняться. Пережить это было одной из самых трудных вещей, которые я когда-либо делал, но у меня был моральный долг придерживаться этого.

Это заняло несколько часов, но мы, наконец, разобрались во всей истории. Группа казалась озадаченной.

«Ты хочешь, чтобы мы решили? Вернуться в Азджан или поселиться в другом мире?»

«Это верно".

Жители Пав сбились в кучу и несколько минут спорили вполголоса.

Хазджиар, которая, казалось, взяла на себя роль представителя, спросила:

«Почему?»

«Потому что мы не знаем вас достаточно хорошо, чтобы знать, что будет работать лучше для вас».

"почему нет?"

«Потому что мы недостаточно долго изучали вас».

"почему нет?"

О, святые… «Это не важно. Мы примем решение, если вы этого не хотите, но сначала мы хотели дать вам возможность выбора».

«И нас двадцать тысяч? Почему не больше?»

«Именно столько поместилось на двух кораблях, которые мы смогли построить».

"почему?»

Тебе что, четыре года? Мне необходимо пресечь это в зародыше, пока я не взорвал транзистор или что-то в этом роде. «Опять же, сейчас это не важно. Готовы ли вы и способны ли вы принять это решение? Если нет, дайте нам знать, и мы позаботимся об этом».

«Мы обсудим это. Здесь есть еда?»

«Ты имеешь в виду на новой планете? А, ты имеешь в виду сейчас. Извините. Я принесу немного.»

К счастью, Жак додумался запастись стандартными продуктами питания и напитками. Я сцедил небольшой запас и доставил его. Еда накрылась так, как будто они не ели неделю.

Я в шоке уставился на "бесплатно для всех". До сих пор никто, казалось, не потерял ни одной конечности, но это могло быть просто везением.

Жак усмехнулся, увидев выражение моего лица. «Нет, это в значительной степени нормальное поведение при кормлении. Мисс Мэннерс никогда бы не нашла общий язык с этими людьми.»

Я покачал головой. «Пересчитай их после того, как они закончат, хорошо? Убедись, что их все еще восемь.»

* * *

По просьбе Хазджиар мы предоставили изображения предполагаемой планеты-колонии. Она обладала незначительно большей гравитацией и соответственно более плотной атмосферой, но была достаточно похожа на Азджан, чтобы адаптация не была проблемой. Конечно, флора и фауна были бы им совершенно незнакомы, но в них не было ничего слишком большого, с чем можно было бы иметь дело.

Мы пообещали жителям Пав любую помощь, в которой они нуждаются, независимо от их решения.

Казалось, их это приободрило, и я про себя раздраженно вздохнул. Опять же, мы собирались нести ответственность за еще одну гонку клиентов. Если Жак хотел участвовать, прекрасно, но я решила держаться на расстоянии.

* * *

«Мы выберем новый мир». Хазджиар выпрямилась и говорила уверенно. Я знал, что решение было нелегким или единогласным, но я был впечатлен их готовностью даже принять решение.

Она опустила глаза, затем продолжила более мягким голосом. «Нам не нравится идея о том, что все ресурсы предоставляются вами. Не обижайтесь, но мы вас не знаем.»

Я улыбнулся Жаку, который улыбнулся в ответ и пожал плечами.

«Все в порядке, Хазджиар. Мы начнем прямо сейчас. Это будет необходимо, чтобы снова погрузить вас в сон. Но на этот раз мы будем мягче.

Хазджиар кивнула. По случайному совпадению, кивок означал для Пав то же самое, что и для нас. «Когда мы проснемся, мы будем там?»

«Это верно. И мы разберем для вас лагерь, в котором вы будете жить, пока не сможете построить что-нибудь для себя».

Хазджиар слегка склонила голову набок. «Мне любопытно. Зачем ты это делаешь? Кто вам платит? Или вы ожидаете, что мы вам заплатим?»

Я усмехнулся, что процедура перевода превратила в обычное выражение юмора. И это хорошо – кто знал, как прозвучит человеческий смешок.

«Мы не используем деньги, Хазджиар. Нам это не нужно».

Это заявление вызвало шок на лице. Очевидно, капитализм был жив и здоров в его культуре. Посмотрев на монитор еще несколько секунд, Хазджиар отвернулась, пробормотав что-то похожее на «Дожагриил». Программа перевела это как «твари с разбитыми мозгами».

Пав, казалось, неохотно возвращались в стазисные камеры и вообще вели себя как кучка детей, пытающихся оттянуть время отхода ко сну. В конце концов, однако, нам удалось уговорить их всех пройти через дверь в подготовительную комнату. В течение часа все они были приведены в порядок.