Идеалис

Пытаясь согреться, Лешик подул на замерзшие ладони, отчаянно сожалея, что не надел перчатки. Несмотря на то, что стояло начало мая, ночи были холодными, резко контрастируя с отчаянно жаркими днями. Благодаря континентальному климату, суточные колебания температуры были нормой для нестабильной подмосковной весны.  Отвлекшись на процедуру согревания рук, Лешик перестал следить за дорогой и врезался в спину внезапно замершего проводника, идущего первым. Тот повернулся и предостерегающе поднял руку:

– Пришли. Теперь – осторожней. Идите за мной по следам.

Он подсветил себе дорогу, поводил лучом света по сторонам и, приняв решение, медленно двинулся вперед.

– А что, здесь утонуть можно? – Аня с опаской ступила на берег и нога тотчас же погрузилась в мокрую от ночной сырости траву.

– А то! – ответил замыкающий процессию сын проводника. – Здесь телегу с лошадью засасывало в старые времена, а в Отечественную легкомоторный самолет упал, через годы нашли. Вместе с летчиком. Сколько пешего народу пропало – не счесть.

– Ну конечно, – скептически отозвался Сергей.

Аня боязливо взяла Лешика за руку.

Здесь, на берегу, лишившись защиты высокого леса, не пропускающего ветров, экспедиция ощутила движение воздуха: дуновение принесло легкие запахи тления, торфа и пьянящего эфирного аромата каких-то цветов.

– Держитесь края, режьте свой реквизит аккуратно и уходим, – распорядился проводник.

– Что-то запах какой-то… тиной воняет, – сморщил нос Сергей.

Он приглядел сохранившийся с прошлого года камыш с початком пожирнее и дернул за ствол, который, всхлюпнув, внезапно легко выскользнул из прибрежной воды. Сергей не удержал равновесие и с размаху сел на берег. Плотный ковер из мха смягчил неожиданное падение.

– Запах торфа, – ответил проводник. – Может, и болотного газа. Если вы не заметили, мы на болоте, – попытался он пошутить, но никто не засмеялся.

– А! Так вот как он пахнет, – удивился Лешик.

Первые неверные лучи света прорезались сквозь тучи на востоке и блеснули в черной стоячей воде, проглядывающей из обманчиво плотной рыжеватой почвы, на которой росли мхи и травы, высились кочки и чахлые деревца.

– Да еще как, – загордился проводник. – Когда наши торфяники горят, вся Москва чует!

– Для начала наберем рогоза, – предложила Аня. Она протянула Лешику сачок: – И наловим ряски. Еще мох, и вон те белые цветочки…

Девушка развернулась в сторону густых зарослей цветущих белых зонтиков, источающих дурманящее благоухание.

– Не советую, – предостерег сын проводника, – это болотная одурь, ядовитая. Рано в этом году зацвела.

– Нарви лучше кровохлебки, – посоветовал проводник, – она съедобная, огурцом пахнет.

– Мне же не в салат! – возмутилась Аня. – Нам нужен достоверный болотный реквизит.

– Ну ладно, – примирительно сказал проводник. – Светает, давайте быстрее. В болото не лезьте, ходите по берегу, – повторил он указание.

Тем временем Сергей, скрытый остатками рассеивающегося тумана, сошел с мягкой моховой подушки берега, попробовал на прочность пружинящую кочку и, найдя почву не слишком зыбкой, переступил вглубь болота. Шаг, другой. Водное окно возникло среди зарослей камыша и заблестело в занимающейся заре как стеклышко детского «секретика». Внимание привлек пузырек болотного газа, с едва слышным бурлением прорвавшийся со дна на поверхность. Заинтересованный Сергей присел на корточки и завис над водой. Дождался нового пузыря, с удовлетворением хмыкнул. Где-то за спиной переговаривались коллеги, собирая траву. Он встал и медленно двинулся вдоль края трясины. Почва была сухой и прочной. «А что если выкопать кочку целиком? Будет живописно», – мелькнула мысль. «Да ну, глупо!» – ответил Сергей сам себе и наступил на кажущуюся твердой корку торфа. Поверхность проломилась под тяжестью человека и Сергей, потеряв равновесие, упал в воду.

Потревоженная топь выбросила на поверхность мутную взвесь и сразу же по пояс поглотила Сергея. Объятый ужасом, он забарахтался, забил руками по воде, попытался схватиться за твердую почву и, обломив еще кусок торфяной корки, только глубже ушел в трясину. Постарался рывком высвободить ногу и с отчаянием осознал, что вторую, ставшую опорной, затягивает еще сильнее. Мутная тяжелая вода с чавканьем расплескивалась вокруг своей жертвы, не выпуская ее из липких пут. Отчаяние накатило на Сергея  и он панически задергался, закрутился вокруг собственной оси, утопая в иле. Сердце колотилось так, что, казалось, пробьет грудную клетку.

– Тону-у!!! – заорал он из всех сил и мускульное усилие, потраченное на крик, погрузило его в топь еще глубже.

Над болотом пронесся и затих подхваченный эхом вопль.

Привлеченные плеском и криком, с берега уже спешили люди. Слышались тревожные голоса.

– Всем стоять на берегу! – заорал проводник, повернулся к сыну и приказал: – Руби жердину!

Тот быстро оценил обстановку, выбрал молодую гибкую березу, бросился к дереву и начал яростно перепиливать его складным охотничьим ножом. В стороны полетели стружки.