Идеальная Эльза

– Никаких займов, - отрезала она, – только газетчики угомонились. И в конце концов, какая разница. Все равно мой химический цех достанется твоей дочери.

– Как? – изумился Кристиан.

В тот вечер они снова через дыру в заборе выбрались на пятачок у моря,и звезды светили ярко и крупно, и волны бились о берег, и Эльза угощала Кристиана пирожками с луком, купленными на рынке, а он ее – дорогущим вином.

– Я написала завещание в пользу Хельги, – пояснила Эльза.

– Зачем? - удивился Кристиан.

– Ну потому что своих детей у меня, скорее всего, не будет, – легко ответила Эльза. Она бродила, задрав юбки, босыми ногами в воде. Чулки и туфли валялись на берегу. – Пожар, голодное детство, тяжелая работа, несколько серьезных драк… Я же и тяжести таскала, и мерзла частенько. Думаю, что я бесплодна, Кристиан. Это не медицинское заключение, просто абсолютная убежденность. А Хельга разумная девочка, у нее есть амбиции и характер.

Кристиан молча смотрел на нее, сидя на поваленном дереве.

Он понятия не имел, что сказать в ответ.

– Не делай такого трагического лица, – рассердилась Эльза, – мне бы с твоими детьми разобраться. Амплуа злой мачехи – не самое приятное в мире.

– Я попросил Берту поговорить с ними, - отмер Кристиан, - думаю, ее протекция нам не помешает.

– Трус, - покачала головой Эльза.

– А прежде ты называла такие решения изящными комбинациями.

Она поболтала ногой, разбрызгивая вoду.

– Все равно октябрь – это слишком рано. Всего полгода после твоего развода, - упрямо сказала Эльза.

Этот разговор происходил едва не каждый день.

Эльза считала, что надо выждать хотя бы год.

Кристиан говорил, что плевать.

Что у него и так адское терпение – он же согласен терпеть до октября.

Большего от него невозможно требовать.

Вместо ответа Кристиан сбросил ботинки и вошел в воду. Обхватил ее за бедра и поднял повыше. Эльза сразу обняла его за шею и склонилась ниже,ища поцелуя.

Он осторожно потрогал ее губы языком, никуда не спеша и зная, что у них еще полно впėреди времени.

Мориц с неодобрением относился к тому, что целый месяц Кристиан прожил вне дома, но новость о скорой свадьбе он принял еще хуже.

– Но мой мальчик, – едва дыша, пролепетал он, - что бы сказал ваш отец! Эльза Лоттар – энергичная девушка, но она ведь никто!

– Вы, друг мой, безнадежңо отстали от жизни, – похлопал его по плечу Кристиан, - Эльза Лоттар нынче довольно влиятельная особа. Фабрикант. Человек нового формата.

– А дети! – всплеснул руками старый камердинер. – Οни-то что скажут?

– Вот и посмотрим, - ответил Кристиан, не отводя взгляд от окна.

Берта, Исаак и Хельга вот-вот должны были вернуться.

– Я как представлю газетные заголовки,так сердце стучит быстро-быстро, – поделился Мориц, открыл буфет и тяпнул кoньяка.

Кристиан засмеялся.

Грета Саттон этим утром сказала ему то же самое. А потом добавила:

– Знаете, Кристиан, вы должны нас с Эльзой носить на руках. Ведь если мы с ней объединимся,то у нас будет контрольный пакет акций. Как это вы решились дать такую власть в сильные ручки этой девочки?

– Эта девочка – моя будущая жена, – благодушно отозвался он.

– Тем более, – наставительно подняла палец Γрета, - женам вообще нельзя давать власть над собой. А то вы и глазом не успеете моргнуть, как окажетесь под каблуком, милый мой.

– Знали бы вы, как сильно я этого жду, - не теряя своего отличного настроения, заверил ее Кристиан.

И вот он нетерпеливо ходил от окна к окну, вдруг осознав, что безудержно соскучился по детям и даже по Берте.

Сладкий, как сочное яблоко,июнь закончился, и начинался новый месяц.

Что-то он принесет?

Дети вернулись загоревшими, повзрослевшими и вытянувшимися.

Исаак тащил за собой воздушного змея и сразу потребовал от Кристиана запустить его, не мешкая.

Берта поправилась, округлилась, сверкала ямочками на щеках и была удивительно похoжа на себя шестнадцатилетнюю.

Хельга в летнем светлом платье, вся в локонах и рюшечках, вдруг неловко замялась в дверях, не зная, как себя вести. Кристиан с Исааком на руках шагнул к ней, и она сначала попятилась, а потом неуверенно, как молодой жеребенок к морковке, потянулась к отцу и позволила обнять себя свободной рукой.

– Ну и как у вас дела? - спросил Кристиан посреди веселой суматохи, которая возникла из ниоткуда и немедленно оживила притихший дом.

– Мама теперь тоже художник, – болтая ногами и уплетая пирожное сообщил Исаак, – она рисует волны и небо.

– Да неужели? – Кристиан бросил на бывшую жену любопытный взгляд.

– Это всего лишь хобби, – быстро сказала Берта и покраснела.

– У нее такой красивый учитель рисования, – шепнула Хельга.

Кристиан снова поцеловал ее, потому что не мог не поцеловать, и покорно отправился разглядывать новые наряды.

Уже вечером, когда Берта уехала, а дети напились какао и переоделись в пижамы, Кристиан, набрав воздуха в грудь, открыл семейное собрание.

– Дети мои, – голос его предательски дрогңул. Все-таки, он здорово волновался. - У меня есть важные новости.

– Ты собираешься жениться на Эльзе Лоттар, - тонким голосом сказала Хельга.

Исаак сонно моргал – день был слишком длинным для него.