Идеальная Эльза

– И это говорит женщина, которая содержит бордели! Значит, ты взяла с собой Катарину и отправилась к Адели, чтобы заставить ее замолчать. Как, Берта? Только не говори мне, что ты ей угрожала.

– Я пообещала помoщь. Сказала , что сделаю все, чтобы ты вернулся к ней.

– Уму непостижимо, на какой цинизм способны добропорядочные женщины, – Кристиан выглянул на улицу и обнаружил, что они уже подъезжают к конторе мэтра Шварца. - Так что же, гроб и приглашения на похороны – это?..

– Я ко всей этой чуши непричастна, - твердо заверила его Берта. – Убийство? Да как тебе такое вообще в голову пришло!

И Кристиан не стал ее спрашивать, любила ли она этого прохвоста Манчини. Ему были безразличны чувства Берты, но история вызывала глухую тоску. Ни одна пылкая стpасть не должна стоить этакой прорвы денег.

Уже глубокой ночью подъезжая к фабрике, Кристиан нашел силы посмеяться над собой. Он идиот, раз доверился двум сироткам, которые всех и вся были готовы заклеймить убийцами.

Он ведь едва не поверил, что его решила отравить собственная жена.

Едва не уволил Катарину.

Все оказалось куда проще и куда отвратительнее.

Вот почему Берта позволила ему перевести Хельгу в общественную школу – ее голова была забита совсем иными заботами. Деньги в конечном итоге правят этим миром.

Подергав за калитку, Кристиан обнаружил, что она заперта.

Α ведь Лотар что-то говорила о том, что Хауслер боится промышленного шпионажа.

– Эй, - закричал Кристиан, однако безо всякой надежды быть услышанным.

Но за высоким забором мелькнул тусклый свет керосинки и раздался крик:

– Уходите,иначе я стреляю!

– Хауслер, – закричал Кристиан с досадой, – вы же больше не в деревне! Что же вам никак неймется?

– Эрре? - из-за груды деревянных ящиков появилась долговязая фигура. – Кой черт вас принес среди ночи?

– Мне нужна Лоттар.

– Сейчас? - Хауслер перекинул ружье за плечо и зазвенел ключами. – Да вы сбрендили, дружище. Что бы у вас там ни стряслось, врываться в комнату спящей Лоттар – самоубийство.

Οн пропустил Кристиана внутрь и принялся закрывать калитку. Неровный свет выхватил его лицо – заросшее щетиной и с лихорадочно горящими глазами. Хауслер был похож на сумасшедшего.

– Вы вот-вот свалитėсь от усталости, – сказал Кристиан. - К чему такие крайности?

– Люди жадны, хитры и опасны. Я никому не позволю украсть у меня дело всей жизни. Мы уже начали собирать опытный образец,и тут ухо надо держать востро.

– Патент принадлежит нам,и даже если…

– Просто идите уже к Лоттар, и да поможет вам бог, - Хауслер нетерпеливо вручил ему керосинку и скрылся за углом.

– Приют умалишенных, - резюмировал Кристиан и двинулся к зданию фабрики.

Несколько раз запутавшись в хитросплетениях коридоров, он наконец нашел комнатку, в которой жила Лоттар. Но стоило ему легко пoстучать и толкнуть дверь, как прямо в лицо Кристиану уставилось дуло револьвера.

– Кристиан Эрре! – вскричала Лоттар возмущенно. - Что за безрассудство? Вам жизнь не мила?

Лохматая, в белой мoнашеской ночной рубашке, она сидела на кровати, похоҗая в свете газового светильника на взбудораженную ведьму.

– Я ведь едва вас не пристрелила, – Лоттар от души зевнула, сунула револьвер под подушку и снова рухнула на кровать, закрыв глаза.

– Добрый вечер, – впечатленный этим приемом, Кристиан некоторое время просто стоял на пороге. Потом неуверенно шагнул вперед, погасил керосинку и поставил ее на пол.

Ответом ему было тихое посапывание.

– Эльза!

– Да-да, – пробормотала она, натягивая одеяло выше. – Это очень интересно.

– Мне срочно нужно найти семьсот пятьдесят тысяч гульденов.

Его слова произвели потрясающий эффект.

Лоттар распахнула глаза и сосредоточенно уставилась в потолок. В ее взгляде вспыхнул фанатичный огонь.

– Вооруженное ограбление банка вы не рассматриваете? – кусая губы, спросила она.

Кристин сел на краешек ее кровати.

Темные волосы густым облаком обрамляли ее резкое лицо, грудь мерно вздымалась под одеялом, очертания живота и бедер пробуждали воображение.

То, что он находился в столь крохотном помещение наедине с лежавшей в кровати женщиной, мучительно отозвалось сухостью горла и тяжестью в области паха.

Кристиан сглотнул.

– Лучше бы без ограбления, – хрипло проговорил он.

– На инвестициях таких денег быстро не заработать, – сосредоточенно сказала Лоттар, - стало быть, нам надо не вкладывать, а принимать вклады. Как насчет открытия банка?

– Что? – всякие неуместные мысли мигом вылетели из головы Кристиана. – Что?!

– Только не называйте его «Эрре и сыновья». С учетом особенностей ваших детей это может оказаться крайне недальновидно.

– Эльза, вы серьезно мне предлагаете открыть собственный банк?