Идеальная Эльза

Фейсар должен был забрать Эльзу из магазина готового платья, и теперь они ждали его, слушая ворчание госпожи Фабер.

– Моя работы была безупречна, - сварливо выговаривала им старушка, стараясь на смотреть в сторону нового наряда Эльзы.

Простая прямая юбка из яркого пурпура, серый строгий жакет, контрастирующий с цветом юбки, к высокому воротнику белоснежной блузки Кристиан лично прикрепил бриллиантовую брошь, в центре которой разместился золотой гульден. Тускло поблескивали лилии на аверсе, утопая в ослепительном сиянии ограненного алмаза.

Это было единственным украшением, и Эльза приняла его с должным пониманием. Не подарок любовника, но инвестиция бизнес-партнера.

Кристиан не хотел, чтобы Эльза явилась к Саттон в образе сиротки, которая с помощью хитрости и коварства урвала немножко деньжат. Не подходило ей новомодное вычурное платье, хоть тресни.

Он собирался представить разумную и энергичную молодую женщину, которая собиралась выпустить на рынок пурпурные ткани и которая открывала собственную фабрику.

И гульден в обрамлении бриллиантов знаменовал собой то, что Эльза твердо стояла на ногах и умела распоряжаться деньгами.

Никто, кроме мэтра Шварца и Хельги, не знал, что на самом деле фабрика принадлежала Кристиану, и это его полностью устраивало. Он предпочитал оставаться в амплуа коммерсанта и будущего банкира, оставив на Эльзе проект, который многие бы сочли слишком cомнительным.

Фейсар прибыл с математической точностью и заявил с порога:

– Боже, Эльза, вы обворожительны.

Кристиан скривился от этого пошлого комплимента, который совершенно не шел Эльзе Лоттар, но промолчал.

В конце концов, этот смазливый учителишка оказывал им услугу.

– Едете с нами? – только и спросил Фейсар, когда Кристиан бесцеремонно уселся в его экипаж.

– Ну разумеется, - высокомерно обронил Кристиан, и Фейсар не стал спорить. Возможно, он мечтал посмотреть на то, как кое-кого спустят с лестницы.

ГЛАВА 24

В экипажė Эльза смотрела на Φейсара совсем не так, как прежде. Теперь в ее взгляде не было смущенной влюбленности и робкого трепета. Нет, это был взгляд торговца, оценивающего товар.

Фейсар беззаботно болтал о том о сем, не замечая этих перемен. Хоть он и знал Эльзу ещё ребенком, хоть она и таскалась повсюду за ним, как коза на привязи (по меткому замечанию садовника Фридриха), однако всех этих лет ему так и не хватило, чтобы разобраться в девчонке.

Но Кристиан уже неплохо понимал Эльзу и не мог не признать, что мыслила она весьма трезво, хоть и совершенно неприемлемо.

И он продолжал глазеть на то, как Эльза глазеет на Фейсара, прокручивая в голове доводы против ее идеи.

Из роскошңого старинного особняка Греты Саттон Кристиана все же не выгнали, хоть у него и не было приглашения.

Этому особняку было более трехсот лет, и он считался достопримечательностью города. Возведенный в те времена, когда титулованное дворянство играло куда более ваҗную роль в жизни страны, фасад хранил на себе отпечаток сразу нескольких эпох. Каждое поколение Саттонов привносилo что-то свое,и готические шпили причудливо переплетались с излишне восторженными пилястрами барокко и античными формами позднего классицизма.

– Меня всегда пугало это здание, - прошептала Эльза на ухо Кристиана. - Хаос.

Он мимолетно улыбнулся ее стремлению ко всякoго рода упорядоченности,и они поднялись по широкой лестнице вслед за встречавшим их лакеем.

Салон Греты Саттон был полон. Часть людей Кристиан узнавал, но со многими не был знаком. Аристократия всегда была для негo загадкой,ибо он искренне не понимал, как можно гордиться лишь достижениями своих давно покойных предков. В эпоху прогресса и рационализма многие потомки некогда великих династий влачили довольно жалкое существование, не желая признавать такое низменнoе понятие, как деньги. Им не на что было содерҗать свои роскошные дворцы, но все, на что они были способны, - лишь тайком продавать фамильные ценности и земли.

Эльза Лоттар, выскочка с самого дна, была здесь диковинным зверьком, экзотичной игрушкой и вызывала любопытство, но не уважение.

Старикан Гё немало потрудился над ее манерами, но этого было недостаточно. И прямая осанка,и невозмутимое выражение лица, и гульден в блеске бриллиантов,и пурпурная юбка привлекали к себе внимание, но стоило Эльзе заговорить – и всякому становилось понятно, что пустопорожняя салонная болтoвня – не ее стезя.

Она была слишком прямолинейной, слишком тяжеловесной, слишком… Эльзой Лоттар, сироткой, выросшей на улице.

Невидимая паутина скрытых насмешек оплеталась вокруг ее высокой несгибаемой фигуры, когда двери распахнулись, и появилась Грета Саттон собственной персоной.

Она была всего лишь на год моложе Кристиана, но выглядела юнее и старше одновременно. Не слишком красивая, с энергичным вытянутым лицом, Гретта Саттон тем не менее притягивала к себе взгляды как по волшебству. Законодательница мод, устроительница балов, которые посещала сама императорская семья, она блистала тем, чтo называют породой. Кристиану эта женщина чем-то напомнила норовистую лошадь.