Идеальная Клятва

— Судя по всему, скоро должна быть одна мелкая деревня. Ноти-что-то-там. Можно остановиться будет, передохнуть, — предложил Марис.

— Отлично!

Почуяв чужое присутствие, я моментально напитал барьеры и приготовился дать отпор, однако это был всего лишь наш давешний помощник:

— Благодарю, что сохранили жизнь. Шууш-шх.

— И тебе спасибо, если это все не подстроено было...

[Сэйто]

Ох и натерпелась же я страху. Нам всегда запрещали приближаться к джунглям, но все равно постоянно ходили разные страшилки. О том, как хитрый альв заманивает ребенка вглубь джунглей и превращает в дерево. До конца жизни будешь осознавать свою беспомощность, и даже с места не сдвинуться. Брр-р. Столкнуться практически лицом к лицу с этими темными порождениями было очень неприятно.

Хиири вновь разговаривает с этим непонятным существом с хриплым, скрипучим нечеловеческим голосом.

— Ничего не подстроено. Гфху-у. Просто хотел помочь.

— Да-а-а? — протянул Хиири. Вонси стоял ко мне боком, но я почти сразу приметила знакомый прищур серых глаз. Опять что-то взбрело ему в голову, очередной бзик. — Выйди на свет. Согласно новским традициям мы обязаны угостить тебя трапезой за помощь.

Что... за чушь он несет?! Не хочу встречаться с этим существом, пусть убирается к себе в чащу!

— Помни, ты нас сильно обидишь своим отказом. Я разведу костер. Чья там очередь готовить?

— Моя, — неуверенно сказала Мицу. — Хозяин, нам правда надо...

— Надо, — отрезал Хиири.

Позабыв про собственный неопрятный внешний вид, наш глава принялся активно собирать дрова, сам разжег костер и даже начал помогать Мицу. Периодически он комментировал свои действия, хотя существо ему и не отвечало, но, по-видимому, продолжало находиться рядом с нами.

Вскоре из котелка стал разноситься приятный запах. Есть хотелось ужасно после всех этих сумасшедших скачек. Я сходила за тарелками с ложками в фургон и на обратном пути краем глаза заметила какую-то неправильность. Странное дерево. Присмотревшись, я невольно ахнула и выронила посуду. Хиири тут же оказался рядом и положил руку мне на плечо, подбадривая.

— К-кто это?! — выпалила я.

— Да, чудно выглядит, — заметил вонси.

Чудно? Всего лишь чудно?! Да я даже не слышала никогда о подобных существах! Оно выглядит слишком... просто слишком! Худой силуэт примерно моего роста, замотанный в потрепанную коричневую хламиду. Лицо молодое, узкое, даже скорее детское. Пухлые потрескавшиеся коричневые губы, светлая кожа, отдающая серым, пронзительные глаза с голубым белком и зеленым зрачком. Фантастические волосы коричневого цвета с желтыми концами невероятной длины, примерно до поясницы. Причем они собирались в небольшие пучки с мизинец толщиной, а не разделялись на волоски. Остроконечные уши.

— Я Хиири, будем знакомы. А это Сэйто.

— У меня нет новского имени. Теперь мы должны соприкоснуться руками?

В этот момент волосы на голове незнакомца пришли в движение, разойдясь волнами во все стороны. Жуткое зрелище. Будто шевелящийся клубок змей. "Бщдууущ" — именно волосы издавали этот странный звук.

— Что? А, да.

Хиири протянул свою руку и пожал узкую ладонь этого существа. На его лице возник интерес, хотя я могу ошибаться.

— Ты ведь шад? Для начала давай определимся с полом. По твоему внешнему виду сложно что-то сказать.

— Однажды я повстречал путника — нова по имени Тацуя. Он сказал, что я женского пола, но чтобы удостовериться, Тацуя попросил меня снять одежду. Я никогда до этого не видел нова без одежды. Решил, что у вас не принято оголять тело, поэтому я отказался.

И выжидающе уставилась на Хиири.

— Ладно, пускай женский пол. Тогда тебе надо говорить о себе в женском роде, чтобы не вводить в заблуждение.

— Это так важно? — прическа снова пошла вразнос, отростки дернулись в разные стороны с неприятным звуком. — У альвов нет пола, хотя они могут исполнять как роль самки, так и самца.

Это как?! Я попыталась представить, и мне стало дурно.

— Но ты ведь не альв?

— Наполовину.

— Ладно, идем к столу. Мицу уже накладывает. Ты ведь можешь есть?

Девочка (вроде бы) кивнула:

— Я ем, пью воду, мочусь и испражняюсь.

— Просто прелестно! Только вот среди новов не принято говорить о таких вещах.

Волосы периодически издавали громкие скрипы и шорохи, будто жили своей жизнью. Сложно было оторвать взгляд от этой неестественной картины.

— Про еду? Но ведь ты сам...

— Нет-нет, про то, что поступает внутрь говорить можно, а вот про то, что на выходе, лучше умолчать.

— Понял...а. Поняла. Правильно?

— Да.

Впервые в своей жизни я участвовала в таком необычном обеде. Пикантность придавала всего лишь одна единственная девочка, если ее можно так обозвать. Все, кроме Хиири держались от нее подальше, и я их прекрасно понимала. Слишком сильны различия между нами, слишком тяжело привыкнуть. Однако Хозяин оказывал ей множество знаков внимания. Научил пользоваться ложкой, следил, чтобы она не запачкалась. Змееволосая быстро опустошила тарелку:

— Можно добавки?

— Конечно! А ты неплохо знаешь нашу речь? — поинтересовался Хиири, выгребая остатки каши из котелка.