Идеальная клятва

– Именно так, – ответила Линна и поинтересовалась. – Господин, в Эринее разве не так же?

– Я не слышал про слуг-кафанэс, которым отрезали пальцы или другие конечности, – после задумчивого ответа вонси на некоторое время все затихли.

– Правильно говорят: уэясец и Хозяина за сребреник продаст, – выдала Мицу.

– Кстати, Кутики, ты ничего не хочешь поведать господину? – строгим голосом обратилась Линна.

– Э-э, нет, не знаю, – сжалась я.

– Ты ничего не хочешь поведать господину? – промораживающим тоном повторила мечница.

Меня будто ледяной водой окатили. Я четко вспомнила ту раздирающую боль, что пронизывала каждую клеточку тела. Будто это было вчера. Левая нога заныла.

– Считается, что боль со временем забывается. Обычно отрезают еще один палец, за полгода до удаления рогов. Но я ничего не забыла, правда!

– Некоторые практикуют тренировку болью с четырьмя пальцами, – мстительно добавила Линна. – Простите, господин, я думала, вам это известно.

– Нет-нет, – зачастила я. – Доказано, что процент брака при двух пальцах такой же, как и при четырех! Для четырех нет никакого смысла!

– Тьфу, что вы про эту мерзость заладили! С чего вы взяли, что я буду следовать вашим варварским уэясским традициям? С чего вы решили, что я вообще собираюсь отпиливать рога?

– А зачем мы тогда ее купили? – обескураженно вопросила агаши.

– Ты же сама говорила про усилении семьи? – на сей раз удивился вонси.

– Но на эти деньги можно было купить десятка два воительниц. Или четырех магесс… Простите, господин, я не хотела ставить ваше решение под сомнение.

– Больше не было подходящих слуг, – буркнул Хозяин.

– Хиири, а как ты определяешь подходящих слуг? – мелодичным голосом поинтересовалось странное существо, которое звали Лаура.

– Да не знаю я! Отцепитесь. Я уверен, например, что вы не сбежите с деньгами, не выдадите нас чужой семье. Ну, почти во всех уверен.

– В ком не уверены, господин? – хищно спросила первая слуга, неосознанно схватившись за рукоять катаны.

– В тебе.

– А, вот как…

– Да, ты единственная, кого я не могу «читать», если ты этого не хочешь. Ладно. В общем, мне не жалко златов на «сон» для Кутики. И пока не вижу смысла пилить рога. Может, это звучит грубо, но ты будешь у нас запасом на черный день.

– Да, Хозяин. Спасибо! Вы не пожалеете. Со временем кафанэс становятся сильнее!

– По-моему, эту легенду придумали сами кафанэс, чтобы им оставляли рога, – скептически заметил Марис.

– Тогда будем тренировать способности. Авось, и правда, будет с тебя прок.

С тех пор я не упускала возможности разрядить рога, когда встречался какой-либо водоем. Меня не покидала слабая надежда. Может, Хозяин и вправду захочет оставить мне рога, если я докажу свою полезность?

Хиири

Все же по большей части я пытался дистанцироваться от управления отрядом и перекладывал все решения на плечи слуг, если они и сами могли разобраться. Не по мне была эта постоянная давящая ответственность главы семьи. Девчонки роптали, особенно Линна, частенько напоминая мне о положениях Королевского кодекса. Все свободное время я отдал сякухати, постепенно возвращая себе частички утраченного духовного равновесия. Наверное, отлынивать от обязанностей Хозяина тоже неправильно, но и черт с ним.

На четвертые сутки пути мне довелось лицезреть одну из причуд нашего славного проводника. В принципе, я и не сомневался в том, что они имеются. Проснулся чуть раньше обычного – с ночными дежурствами привыкаешь к рваному ритму. В эту ночь бодрствовала Синкуджи.

– Иди, да вздремни до завтрака, – бросил я магессе, позевывая.

По-быстрому размялся, с некоторой тоской вспоминая о своих каждодневных изматывающих утренних тренировках. Если буду так дальше лениться, то моментом потеряю форму.

Остановились мы возле популярного у путников места недалеко от ручья. С нами рядом ночевали еще две компании: путешествующая небольшая семья с Хозяином и торговый караван из шести повозок. Я обменялся парой слов со слугами обоза – они везли немного ткани, саке и разную утварь в один пограничный с Каскано городок. Поселение ничем не примечательное, кроме того, что там шла бойкая торговля между соседними королевствами. То есть обмен производился на территории Уэясу, что еще раз говорит о нежелании местных лордов наведываться или отправлять своих слуг в вотчину касканских леди. И я их хорошо понимаю.

Водные процедуры мы с девчонками старались проводить отдельно друг от друга, однако сейчас большая часть еще дрыхла. Возле ручья обнаружился Марис:

– О, уже встал?

Наемник нервно дернулся в мою сторону:

– А, да. Доброе утро.

– Хм-м, я вижу, ты очень тщательно следишь за своей бородой…

– Верно, – односложно ответил мужчина.