Идеальная ложь

— Тебе оставили девяносто два сообщения, — вновь сказал Оливер, — я тебе дам десять самых срочных. — Он зачитал имена, а Мэг записала самые важные. — Звонила твоя сестра. Она не может с тобой пообедать, ее пригласил на ланч редактор. Какой еще редактор?

Оливер гордился тем, что знал все о жизни Мэг, и не только профессиональной. Когда-то он танцевал на Бродвее, а офис-менеджером подрабатывал между выступлениями. К Мэг он попал через кадровое агентство. Когда ее бизнес только начинался, стало понятно, что единственный помощник не справится с телефонными звонками. Карьера танцора катилась к закату, в то время как в «Хардвик и партнеры» все складывалось как нельзя лучше. С каждым годом интервал между выступлениями увеличивался. Оливер больше времени посвящал «Хардвик и партнеры», и его помощь была Мэг необходима. Когда он потянул сухожилие во время летнего танцевального сезона в Беркшире, Мэг предложила ему перейти на полный рабочий день на должность менеджера-секретаря до тех пор, пока он не выздоровеет. Она давала ему возможность мечтать о том, что однажды он вернется на сцену, а работа в «Хардвик и партнеры» — временная. Через некоторое время он квалифицированно справлялся с делами, двигаясь по комнатам быстро и грациозно — с поднятой головой, расправив плечи, буквально на цыпочках.

— Она продала свою новую книжку издательству «Антенмейер».

— Прекрасно! Неудивительно, что она так взбудоражена. Сразу после нее из телефона-автомата звонил Этан. Я сказал ему, что ты вернешься в половине первого.

— Слушай, если он перезвонит, скажи, что я завалена работой. Я позвоню им вечером.

— Хорошо. — Мэг уловила в его голосе вопрос.

— Мне надо полностью переделать материалы для рекламы «СпортсТек». Джен и Спенсер опаздывают, а на какое число намечена встреча? Осталось две недели?

— Ты все и так знаешь. Я передам Этану твой ответ, если он перезвонит. Но Ширли перезвони прямо сейчас, у нее чуть не началась истерика, когда она говорила о январском «Вог».

Мэг перезвонила из такси. К тому времени, как она доехала до пересечения 14-й и 6-й улиц, где находился офис «Хардвик и партнеры», она успела поговорить почти со всеми, кто звонил. Заплатив за проезд, она открыла дверь, схватила портфель, сумку… И вдруг кто-то помог ей выйти.

— Привет.

— Эт… — Она сразу почувствовала отвращение. Ветер раздувал его волосы. На нем были джинсы и потертый кожаный пиджак, и выглядел он так, как будто ни о чем не жалел. Не говоря уже о том, что он должен был просить у нее прощения. Он был пьян, оскорбил ее, а потом еще оставил на автоответчике это возмутительное сообщение. Хотя с того дня прошла целая неделя, он ничего не делал, чтобы как-то загладить свою вину. Поэтому Мэг разозлилась. Как он посмел появиться в ее агентстве без предупреждения, уверенный в том, что она будет рада его видеть!?

— Позволь тебе помочь, — он потянулся к ее портфелю.

— Спасибо, я сама, — ответила Мэг. Забрав у водителя сдачу, она быстро вышла из машины. И поразилась, насколько спокойно и нагло он держался.

— Мэг, нам надо поговорить, — из-за солнцезащитных очков невозможно было увидеть выражение его глаз.

— Нет, — ответила она резко, перекидывая через плечо ремень сумки и направляясь ко входу. — Не говори ни слова, пока не извинишься.

— Хорошо, — Этан воздел руки к небу и упал на колени прямо на тротуар. В обеденное время на улицах было полно народу, и Мэг услышала, что над ними смеются. — Прости, прости, прости! — говорил Этан, глядя на нее поверх очков.

— Прекрати сейчас же, — сказал Мэг, — ты ведешь себя как полный идиот!

— Ты плохо на меня влияешь, — ответил Этан, медленно поднимаясь на ноги. — Мэг, правда, я сожалею, я действительно пришел сюда, чтобы извиниться. Но едва я тебя увидел, я…

— Пожалуйста, прекрати, — оборвала его Мэг, услышав в его голосе умоляющие нотки. — Ты уже извинился, а я сейчас очень занята, и мне совсем не нравится, когда ты ведешь себя, словно…

— Словно… что? — спросил он, скрещивая руки на груди.

— Как будто ты не женат, как будто у тебя нет Ларк и детей. Я не потерплю этого.

— Ты не потерпишь!? А кто ты такая?! Королева всего этого мира? — Этан провел рукой по волосам, еле сдерживая злобу. — Послушай, я извинился. Я не хотел. Я просто… Мэг, я начинаю понемногу сходить с ума. Как ты не понимаешь? Пожалуйста, давай сядем где-нибудь и поговорим.

Он больше не умолял, но в голосе звучали боль и сожаление. Мы давно друг друга знаем, уговаривала себя Мэг, и не важно, какие у нас проблемы. Если бы дело касалось только Этана, она давно бы послала его куда подальше. Но есть еще Ларк и ее дочери, для которых эта выходка может стать шоком.

Они перешли через улицу в Брайант-парк. Мэг села на скамейку перед аккуратно подстриженной лужайкой. Этан устроился рядом и теперь смотрел на свои руки. Возле них на лужайке расположились работники ближайших офисов: кто-то ел бутерброды, кто-то читал газету, кто-то дремал на солнце.

— Я догадываюсь, что шокировал тебя той ночью, правда? — спросил он приглушенным голосом.