Идеальная ложь

— И меня тоже, Ларк, вспомни? Он всем своим видом пытался дать мне понять, что я ему небезразлична. Послушай, он даже пытался изнасиловать меня, слышишь? Если ты еще думаешь, что я могла испытывать к нему хоть какие-то чувства, тогда подумай еще раз, и хорошенько! Никогда в жизни я не переживала такого унижения и страха!

— Я любила Этана! — заплакала Ларк. — Я любила его больше всех на свете!

— Но он предавал тебя снова и снова. Малышка, скажи, почему ты не пришла ко мне? Почему ничего не рассказала?

— Что? Рассказать? Тебе? Которая предупреждала о том, что он разобьет мне сердце? — Ларк покачала головой. — Помнишь, именно так ты и предсказывала? Когда стало ясно, что ты была права, я просто не могла смотреть тебе в глаза. Я хотела, чтобы ты в меня верила. Хотела, чтобы ты нас уважала. Я не знала, как заговорить об этом с тобой или с другим человеком. Только с ним мы говорили, анализировали. Мы поняли, почему так происходило. Всему виной его творчество, его желание создавать, владеть. Таким образом он искал вдохновение, посредством женщин…

— Они были частью его творческого процесса? — спросила Мэг с печалью в голосе. — Все равно что разжечь печь? Или вращать трубку? Прости, дорогая, но мне надо пойти и соблазнить доверчивую девчонку, чтобы появилось вдохновение? Его поведение можно оправдать, потому что он был художником?

— Видишь? — тихо ответила Ларк. — Ты не понимаешь, я так и знала. Я и не думала, что будет по-другому. Наши отношения с Этаном… были вне понимания других людей. Я позволила ему делать все, что он захочет, дала ему полную свободу. Я понимала, что именно так я могу показать ему, насколько сильно я его люблю. Такого мужчину нельзя было запереть в клетке. Невозможно было наложить какие-то ограничения на наш брак.

— Да ты только послушай себя! Ты так спокойно его оправдываешь! — Мэг отодвинула стул, поцарапав пол. Она была слишком рассержена и не могла больше сидеть на месте. Ларк тоже поднялась и пошла в кладовую. Мэг наблюдала, как она ищет что-то в буфете. Потом Ларк достала бумагу и стала скручивать сигарету.

— Он обманывал тебя, разве не так? — продолжала Мэг. — Франсин рассказала мне, что у него был талант находить у женщин слабые места, что он умел воспользоваться их тайными желаниями. Твои он прекрасно знал, знал, что ты мечтала быть свободной, оригинальной, нетребовательной. А если ты была в душе такой свободной, то почему бы и ему не быть свободным в любви? Но знаешь что, Ларк? Я ни на секунду не поверю, что ты спокойно к этому относилась. Я думаю, каждый раз, когда ты узнавала, что он бегает за новой жертвой, боль терзала свою душу, и ты мучилась.

— Когда Этан был не со мной, он делал все, что ему захочется, — ответила Ларк. — Это не касалось меня, нас. Я не оправдывала его, но я прощала. Мы были семьей. — Ее голос дрожал, но Мэг не могла понять, что было тому причиной — злость или откровенность.

— А Люсинда? Она не была частью вашей семьи? Посмотрела бы ты на нее сейчас!

Ларк подкурила сигарету и сделала сильную затяжку. Пробежала глазами по шкафу, на полках которого аккуратно были выставлены бутылочки голубого и зеленого цвета с настойками домашнего производства. Рядом, над двойной фарфоровой раковиной, висели высушенные букеты из трав. Потом она повернулась к Мэг. Неудивительно, что после смерти Этана она похудела — она не ела ничего существенного, казалось, только пила зеленый чай и курила травку. Но в тот момент Мэг заметила, что Ларк потеряла не только в весе. Она утратила энтузиазм, который оживлял ее лицо. Сейчас черты ее лица словно окаменели, превратились в темную маску неуверенности и горя. Хотя у Ларк было три дочери, до смерти Этана Мэг всегда ее саму считала девочкой. Порывистой, беззаботной девочкой, на которую всегда можно положиться. Ларк была щедрым, почти безрассудно оптимистичным человеком. А теперь все это исчезло. Женщина, стоящая напротив Мэг, больше никогда не засмеется, ощущая всей душой безграничное счастье. Если Ларк думала, что после смерти Этана ее жизнь пошла под откос, то Мэг считала, что катастрофа началась еще тогда, когда Этан Мак-Гован впервые появился в ее жизни.

— Мне нужен был твой совет, — сказала Ларк, — а не твое сочувствие.

— Хорошо, — Мэг тронула Ларк за плечо. Ларк не отстранилась, и Мэг не убрала руку. — Пусть Линдберги возьмут мастерскую на полгода. Посмотришь, что получится. Ты всегда сможешь передумать, если что-то не понравится.

— Может, ты и права.

— Так ты сможешь сконцентрироваться на своей работе, на книгах, на девочках. Твоя жизнь наладится.

Мэг знала, что говорит банальные вещи, но Ларк кивнула в знак согласия. Они стояли рядом, на расстоянии вытянутой руки. А потом, вздохнув, шагнули навстречу и обнялись. Возможно, они никогда не смогут простить или понять то, что случилось, но они все еще были нужны друг другу. Мэг это знала. И только это имело значение.

Глава 19