Идеальная ложь

Еще до того, как Элли пришла, Люси успела заказать бутылку калифорнийского шардонэ. Они выпили за Новый год и чуть-чуть поболтали о кандидатской Элли. Когда эта тема себя исчерпала, Люси поделилась последними факультетскими сплетнями и байками. А потом, явно приметив то ли к концу первого бокала, то ли еще до того, как они приступили к вину, что с Элли творится что-то неладное, поинтересовалась, глядя поверх сдвинутых на кончик носа очков:

— Да что с тобой? Диссертация у тебя продвигается, а если вдруг дело застопорится, ты можешь попросить об отсрочке. У тебя же руководитель Айкен, так? Она тетка справедливая, запросто пойдет навстречу.

— Да, с диссертацией я чуть подзадержалась… Из-за… ну, в общем… из-за своих дел…

— Хочешь сказать, из-за своих подопечных? И что там случилось? Наркотики, беременность, проблемы с успеваемостью?

Элли тяжело вздохнула.

— У меня одна студентка попала в беду, — на — чала она. — Не по своей вине. Я посоветовала ей рассказать обо всем одному парню… Ну… скажем так… это была не самая моя лучшая идея. Вот скажи, Люси, у тебя есть среди знакомых хотя бы один человек, про которого ты можешь сказать: «Я его знаю как облупленного»?

— У взросления есть по крайней мере один огромный плюс. Ты понимаешь, как скверно разбираешься в людях. Да и не только в них. Все на свете порождает массу вопросов. Сперва ты это осознаешь, а потом учишься с этим жить. Как говорила одна из героинь «Игры престолов»: «Ничего-то ты не знаешь». Мудрейшие слова.

Элли грустно улыбнулась. Люси попала в самую точку.

— Мне очень хочется ей помочь, — со вздохом произнесла Элли. — Ей непременно надо с кем-нибудь поговорить. Можно с полицейским или юристом, но это не принципиально. Ей в первую очередь требуется душевная поддержка, ей нужно выговориться. Она пытается жить дальше как ни в чем не бывало, но я-то знаю: у нее не получится. Она будет есть себя поедом, пока… пока…

Недоговорив, она развела руками.

— Кто будет есть себя поедом? Она себя или ты себя?

— Мы обе, — честно ответила Элли, глядя Люси прямо в глаза.

— А вот сейчас поаккуратней, — подняла палец Люси. — Мы очень часто приписываем другим людям наши чувства. Например, чтобы избавиться от чувства вины тебе… Хм, а ты чувствуешь себя виноватой?

— Еще как, черт подери, — с этими словами Элли взялась за бутылку и снова принялась наполнять бокалы.

* * *

Она вышла из бара чуть навеселе и распрощалась с Люси у статуи Чарльза Самнера[20]. Теперь у Элли имелся номер телефона юриста — толкового и заслуживавшего всяческого доверия. Она отдаст этот номер Лорин через несколько дней, как только первокурсница вернется в кампус.

Когда Элли дошла до Гарвард-Холла, ее кто-то окликнул.

Обернувшись, девушка обнаружила, что к ней быстрым шагом направляется профессор Бэйрен. Прядки редких волос, обычно прикрывавшие его лысину, сейчас развевались на ледяном ветру.

— С Новым годом, — запыхавшись, промолвил он, нагнав Элли.

— Вас так же, — ответила та.

— Я очень надеялся где-нибудь перехватить вас. Я проверял экзаменационные работы.

— Сегодня?

Профессор посмотрел на нее ничего не выражающим взглядом и ответил:

— Все Рождество. Да, я требую от студентов педантизма и пунктуальности, но к себе я не менее строг.

Элли ощутила, как ее охватывает очень нехорошее предчувствие. Она догадывалась о ком сейчас пойдет речь. Профессор не обманул ее ожиданий.

— Лорин Грегори, — отчеканил Бэйрен.

— Неужели она завалила экзамен? Я точно знаю, что она его писала. Я сама ее привела в аудиторию.

— Я заметил. Согласитесь, когда куратор чуть ли не силком приводит свою подопечную на экзамен, это говорит о студентке не самым лучшим образом.

Элли вздохнула, очень громко, весьма недвусмысленно показывая, что устала от этого разговора. Профессор, судя по выражению его лица, был неприятно поражен столь некультурным поведением.

— Пожалуй, нам стоит возобновить разговор, когда вы будете чуть менее пьяны, мисс Саммерс.

Элли хотелось в ответ сказать, что на часах — девять вечера, на календаре — первое января, и она всего-навсего выпила два, пусть и больших, бокала вина. Но на этот раз Элли прикусила язык. Сейчас гораздо важнее было узнать, как Лорин сдала экзамен.

— Прошу меня простить, господин профессор, — мягко проговорила она. — Я устала, у меня был тяжелый день. Как успехи у Лорин?

— Сдать-то она, конечно, сдала, но еле-еле. Я ожидал от нее гораздо большего. Не знаю, что там у вас происходит, но вам надо хорошенько приструнить свою подопечную.

Сдала! Это главное. Элли с облегчением выдохнула. Подавляющее большинство людей вообще бы на сессию забило, если б с ними случилось то же, что и с Лорин.

Распрощавшись с профессором, Элли поспешила дальше. Когда она огибала Тайер-Холл, в кармане прогудел мобильник, оповещая о новом сообщении.

Девушка стянула перчатки и достала телефон, полагая, что эсэмэс от Люси, желающей убедиться, что Элли без приключений добралась до дома.

Номер оказался незнакомым. Сообщение состояло из двух строчек.

Мы следим за тобой.

Согласись, здесь довольно безлюдно.