Идеальная ложь

— Это точно, — сказал Мэт, щелчком выбрасывая окурок сигареты с крыльца.

— Что ты этим хочешь сказать?

— Почему бы не повесить это на Люсинду? — ответил Мэт, поворачиваясь к двери. — Пусть все считают, что Люсинда убила отчима, потому что забеременела от него. Они все ненавидели Этана. Хотя он был способен на все, даже на такое. Этот город презирал их, и отчима, и дочь. Облить их грязью и разом покончить с обоими. Зачем разбираться? Все знали, что многие имеют на Этана зуб. Может быть, каждый боится, что кто-то из его близких мог не выдержать и сделал это. — Мэт кивком указал на крыши, видневшиеся за лужайкой и лесом. — Любой из нас мог бы это сделать, — сказал он, отступая назад в дом и закрывая дверь. Разговор был окончен.

Никто не лгал Мэг намеренно, по крайней мере так ей казалось. И все-таки, куда бы она ни обращалась, с кем бы ни говорила, ее не покидало ощущение, что никто не говорит ей всей правды. Вспыхнувший взгляд. Многозначительные интонации. Ударение на некоторых словах, казавшееся неестественным. Позже в тот же день, проезжая с Ларк и девочками по Мейн-стрит к универсальному магазину за продуктами, Мэг смотрела на город, который, защищаясь, настойчиво стремился сохранить свои секреты. Конечно, все сплетничали, но что стоят разговоры! Зато когда вы подходите вплотную, когда начинаете задавать трудные вопросы, вам в ответ пожимают плечами, бормочут что-то невнятное, извиняются.

Когда она вслед за Ларк и девочками зашла в магазин Йодера, внезапно все разговоры вокруг стойки гастрономического отдела (впервые на памяти Мэг) прекратились. Мэг почувствовала на себе все взгляды. Она догадывалась, о чем они думают и что говорят. Мэг была чужаком, который крутился в городе, раздувая беду и предлагая взглянуть на случившееся — вы только подумайте! — глазами Люсинды. Как будто они сами не в состоянии разобраться в этой грязной истории! И это родная сестра Ларк, можете себе представить?

Но если и Ларк почувствовала со стороны горожан враждебность, она не подала виду. Если она и была в курсе, что Мэг решила добиться для Люсинды объективного слушания ее дела, она делала вид, что ничего не знает. Мэг поняла, что ее сестра часто просто не хотела видеть того, что находилось прямо у нее под носом. Как хорошо ей было жить в мире, который она сама себе построила! В конце концов, Мэг сама научила ее это делать еще ребенком.

— Спасибо тебе большое, что приехала к нам на этот уик-энд, — сказала ей Ларк, крепко обнимая, когда Мэг вечером собралась уезжать. Эйб ждал ее в машине. Ларк была слишком занята собственными размышлениями, чтобы заметить — или, по крайней мере, прокомментировать странный факт — за выходные Эйб даже не зашел к ним. — И что выслушала меня. И что просто побыла здесь, старшая сестричка. Я люблю тебя.

— Я тоже люблю тебя, — сказала Мэг, обнимая Ларк и прижимая к себе. Она всегда старалась быть ответственной, думать за них обеих. Сейчас, впервые в жизни, Мэг чувствовала, что разрывается между противоречивыми желаниями — защитить Ларк, как это бывало прежде, и сделать то, что считала правильным.

— Помни об этом, малыш, — сказала Мэг, отступая. — Что бы ни случилось!

Глава 27

— Хочешь, пообедаем вместе у меня? — спросила Мэг, когда они с Эйбом подъехали к боковому входу ее дома.

Это была странная, напряженная поездка с рваным разговором, который вел в никуда, и длинными паузами неловкого молчания, которые никто из них, казалось, не мог заполнить. Большую часть пути Мэг не отпускало чувство опасности, которое возникало всякий раз, когда она начинала действительно интересоваться мужчиной. Сумев добиться больших успехов в своем бизнесе, она постоянно терпела неудачи в романтических делах. Но не об этом думал Эйб, когда поцеловал ее предыдущей ночью, напоминала она себе. Ему не нужно чего-то большего, чем их беспечная дружба — та самая, которую она сейчас портит своими странными печалями.

Связь Этана с Беккой разрушила брак Эйба. И все-таки, несмотря на то что она жаловалась Эйбу на свои проблемы с зятем, он ни разу не упомянул об этом грустном эпизоде своей жизни. Может быть, он слишком страдал из-за предательства Бекки? А может, его молчание — подтверждение того, что он до сих пор любит свою бывшую жену?

— А ты, собственно, умеешь готовить? — спросил он, заезжая на парковку. — В последний раз, когда я был у тебя, в холодильнике не было ничего, кроме банки маслин и недоеденного йогурта.

— Не беспокойся, я же не сказала, что сама буду готовить, — ответила Мэг, отстегивая ремень безопасности. — Я живу по соседству с лучшими в мире забегаловками, где можно заказать еду с доставкой на дом. Что-нибудь из тайской кухни, к примеру…

— Я приду, — сказал Эйб. — Если смогу найти место, куда поставить машину.