Идеальная (ЛП)

Официантка сливала остатки кетчупа в одну бутылку.

Последние остававшиеся кроме Арии люди покинули свои кабинки, помахали на прощание официантке и протолкнулись через центральную дверь.

Звонок над дверью закусочной зазвонил.

Байрон нарушил тишину.

- Что ж, здорово получить от тебя весточку.

Ария подтянула колени к груди.

Она хотела сказать ему, что он все испортил, заставив ее хранить его секрет, но она чувствовала себя слишком опустошенной, чтобы ссориться.

И еще... часть ее действительно скучала по Байрону.

Байрон был ее отцом, единственным отцом, которого она знала.

Он отпугнул змею, которая скользила по дорожке Арии во время их пешего путешествия по Большому Каньону.

Он пошел поговорить с преподавателем искусств в пятом классе Арии, мистером Каннингемом, когда тот поставил Арии "два" за ее автопортрет, потому что она нарисовала себя с зелеными чешуйками и раздвоенным языком.

- Твой учитель просто не понимает экспрессионизм постмодерна, - сказал Байрон, хватая пальто и отправляясь на битву.

У Байрона была привычка подхватывать ее, перекидывать через плечо, нести в кровать и подтыкать одеяло.

Ария скучала по этому.

Ей это было нужно.

Она хотела сказать ему, что была в опасности.

И она хотела, чтобы он сказал "Я защищу тебя".

Он сказал бы, ведь так?

Но затем она услышала на заднем плане чей-то голос.

- Байрон, все в порядке?

Ария ощетинилась.

Мередит.

- Буду через секунду, - откликнулся Байрон.

Ария рассердилась.

Секунда? И это все, что он планировал посвятить этому разговору? Голос Байрона вернулся к телефону.

- Ария? Так... что случилось?

- Не бери в голову, - с презрением сказала Ария.

- Иди обратно в кровать, или чем вы там занимались.

- Ария... - начал Байрон.

- Серьезно, иди, - сухо сказала Ария.

- Забудь, что я звонила.

Она нажала отбой и положила голову на стол.

Она пыталась вдыхать и выдыхать, думая о чем-нибудь умиротворяющем, например, об океане, или катании на велосипеде, или беззаботном вязании шарфика.

Несколько минут спустя она оглядела закусочную и поняла, что была там совсем одна.

Порванные, потертые стулья у прилавка были свободны, кабинки - чисты и пусты.

За прилавком на нагревательном приборе стояли два кофейника с кофе, на кассовом аппарате все еще горело "Добро пожаловать", но официантка и повар исчезли.

Было как в одном из тех фильмов ужасов, где главный герой обнаруживает, что все мертвы.

Убийца Эли ближе, чем ты думаешь.

Почему Э просто не сказала, кто убийца? Она устала играть в Скуби-Ду.

Ария снова подумала о своем сне, о том, как бледная, призрачная Эли шагнула к камере.

- Посмотри пристальнее! - крикнула она.

- Это прямо перед тобой! Прямо здесь!

Но что было прямо здесь? Что Ария пропустила? Официантка с бородавкой появилась за стойкой и посмотрела на Арию.

- Хотите кусочек пирога? Яблочный съедобен.

За счет заведения.

- В-все в порядке, - неуверенно произнесла Ария.

Официантка оперлась пышным бедром на один из розовых табуретов у стойки.

У нее были темные вьющиеся волосы того типа, что всегда смотрятся влажными.

- Слыхали о сталкере?

- Угу, - ответила Ария.

- Знаете, что я слышала? - сказала официантка.

- Это богатенький ребенок.

Когда Ария не ответила, она вернулась обратно протирать уже чистый стол.

Ария несколько раз моргнула.

Смотри пристальнее, сказала Эли.

Она потянулась за своей сумкой и достала лэптоп.

Понадобилось время, чтобы он загрузился, а потом понадобилось еще время, чтобы Ария нашла папку, в которой были ее старые видео.

Прошло так много времени с тех пор, как она искала их в последний раз.

Когда она, наконец, ее раскопала, она поняла, что ни один из файлов точно не помечен.

Они были озаглавлены как "Мы впятером, №1" или "Эли и я, №6" и датированы временем последнего просмотра, а не датой создания.

Она не имела понятия, как найти видео, которое просочилось в прессу... кроме как просмотреть их все.

Она наугад ткнула в видео под названием "Мяу!". Ария, Эли и остальные были в спальне Эли.

Они изо всех сил пытались нарядить гималайскую кошку Эли, Шарлотту, в свитер ручной вязки, с хихиканьем просовывая ее лапы в проймы.

Она посмотрела другое видео, под названием "Битва №5", но это было не то, что она думала, - она, Эли и остальные делали печенье с шоколадными чипсами и устроили битву едой, швыряясь тестом по всей кухне Ханны.

На следующем они играли в настольный футбол за столом у Спенсер в подвале.

Когда Ария кликнула на новое видео, которое называлось просто "DQ", она кое-что заметила.

Судя по стрижке Эли и их новой теплой одежде, это видео было снято примерно за месяц до исчезновения Эли.

Ария увеличила изображение того, как Ханна в рекордное время расправляется с гигантской порцией фруктового десерта Dairy Queen Blizzard.

Она услышала, как на заднем плане Эли начала издавать рвотные звуки.

Ханна остановилась, ее лицо быстро потеряло цвет.

Эли захихикала на заднем плане.

Никто ничего не заметил.

У Арии возникло странное ощущение.

До нее доходили слухи о проблемах Ханны с булемией.

Это выглядело как что-то, что Э - и Эли - знали.

Она кликнула следующее.

Они переключали каналы в доме Эмили.