Идеальная невеста

— Вам обязательно уезжать? Казна почти пуста, — недовольно спросил Арес, и Лина мысленно показала ему большой палец.

— Хочу в Синтай, — отрезала Лина. — Меня привлекает история и культура этой страны.

Ее лицо стало мечтательным. Еще бы, ведь, говоря о Синтае, она представила себе Тан Риэля. В белой нательной рубашке, на которую вылилась чаша воды. Ей пришлось одернуть себя, чтобы не переигрывать.

Стервия довольно усмехнулась. Ей докладывали, что Предсказанную видели городе в компании синтайцев.

— Как только я стану королевой, вы получите деньги. Столько, сколько захотите, — быстро согласилась Стервия. Ведь пообещать — не значит сделать.

— Еще чего. Утром деньги, вечером стулья, — принялась торговаться Ангелина. — И никому ни слова. Я подам заявку в последний момент. А то ваш папаша меня до отбора со свету сживет. Ой, простите. Я хотела сказать: господин Хранитель.

— Стервия, кажется, у нас проблема, — вдруг сказал Его Высочество.

— Что еще? — Тонкие губы недовольно поджались.

— Отбор могут объявить недействительным, если ваша соперница никак не проявит себя. Она должна казаться достойной трона.

— Ну, так подготовьте ее! — бросила Стервия и Лина принялась выторговывать дополнительную плату за то, что будет тратить время на обучение. Его Высочество подключился к спору.

Сошлись на том, что половину суммы вперед заплатит Его Высочество, вторую половину — Стервия после свадьбы. Заодно Арес предложил дать Лине возможность выиграть пару конкурсов. “Для правдоподобия. Чтобы никто не посмел усомниться в вашей победе, дорогая Стервия,” — сказал он. Гадюка Трояновна на “дорогую” довольно ухмыльнулась, милостиво качнула головой и свалила из кабинета. Только бросила на прощание:

— Отцу не слова! Готовьте ее тайно.

Лина дождалась, пока шаги в коридоре стихли, и похвалила Его Высочество за прекрасную актерскую игру. Он шутливо поклонился, и они разошлись, довольные друг другом и разговором с Аспидой Жадюговной.

Возвращаясь домой, Лина вздохнула. Со Стервией договориться оказалось проще, чем с Астиорэосом. Кот ни в какую не хотел мирится с тем, что Лина и Тан Риэль вели себя как друзья, а не как влюбленные. Ангелина позаимствовала у Даосина его метелку из конского волоса, чтобы гонять Асти со шкафа, откуда он читал ей нотации про отношения, но даже она не помогла. Кот перепрыгивал через нее, хватал лапками, а когда Лина уставала плясать вокруг шкафа и падала на кровать, опять принимался за свое.

— Не вижу ни одной причины для такого поведения, — вещал Асти, глядя на Лину сверху вниз. — Посмотри на Ян-Яна и Витану. Она тоже работают, не покладая рук, но все равно находят время для поцелуев и не только.

— Астиорэос! Ты что, подглядывал?

— А то по их лицам не видно, чем они по ночам занимаются. Я, в отличие от тебя, — не слепой! — заявлял кот.

— Пушистое чудовище! Разве ты не должен помогать мне? Ты же сфинкс из Дактиса! — заводилась Лина.

— А я что делаю? Мр-р-ряф-ф-ф, Арины Родионовны на тебя нет. Она бы тебе живо мозги вправила. Она говорила: за журавлем в небе погонишься, ни одного зайца не поймаешь. Эх, мудрая была женщина. Скучаю по ней. Уж сказок сколько знала, никаких ваших интернетов не надо… Так, на чем мы остановились? Мяф? Мр-р-р! Бросит он тебя, говорю.

— Асти, я тебе в миллионный раз говорю: он попросил подождать.

— Ага. Жди Лина до отбора. А потом все! Ты будешь замужней женщиной. Скажет: ах, ты недостойна вести жизнь любовницы, и уйдет в закат. В миллионный раз говорю: выкинь его из головы. Вспомни, как было: поцеловал и исчез. Сейчас он с тобой только ради отбора. Ему принца надо женить, вот и весь сказ. Как я сразу этого не понял… Ты, кстати, поинтересуйся у Его Высочества, не женат ли часом господин Тан, свет наш Риэль.

— Ах, ты ж кот-баюн… — цедила сквозь зубы Лина и в сотый раз напоминала, что она ложь за версту чует.

Этот аргумент ненадолго успокаивал кота, но после очередного появления Советника и очередного НЕ случившегося поцелуя все начиналось по новой. На вопрос зачем ему это, Асти заявлял: “Хочу и все тут!” Ангелина ставила перед ним тарелку пироженок с клубникой, и мысленно вздыхала: “И я хочу, и Риэль хочет. Все хотят. Но придется потерпеть”. Она брала одно пирожное себе, наливала ароматный чай, подаренный Даосином, и предавалась воспоминанием о самом прекрасном поцелуе в ее жизни. А так же о занятиях по стрельбе из лука, где Тан Риэль обнимал ее, чтобы показать, как натягивать тетиву, намного дольше, чем того требовало обучение.

После разговора Лины со Стервией Сопротивление выдохнуло и взялось за подготовку. Сталису Эриону и Тан Риэлю приходилось труднее всех. Они пропадали в разъездах, переговорах, иногда подключали к ним Лину с ее талантом чувствовать фальшь. Кроме тогоТан Риэль должен был находить время, чтобы учить ее стрельбе из лука и управлению оружием с помощью Линь.