Идеальная невеста

Кейтлин показалось, что сердце сию секунду разорвется от невыносимой боли. Вот что это такое, подумала она, когда все твои надежды разбиваются единым сокрушительным ударом! Почудилось, что все в комнате наблюдают за ней, но гордость заставила ее собраться с силами и отвечать спокойным тоном. Она несколько раз кашлянула и сказала:

— Ты, должно быть, вне себя от счастья, Сэм.

Он фыркнул.

— Мне кажется, что Мексика по крайней мере поближе. И мы с Дот сможем навестить ее на Пасху.

— Мексика? — выпалила Кейтлин, уставившись сначала на Джоди, затем на Алека. — Вы собираетесь переехать в Мексику?

— Не я, — кратко ответил Алек. — Речь о Джоди.

Умерив неоправданный прилив надежды, Кейтлин сообразила, что, задумавшись, пропустила важную часть разговора. К сожалению, теперь уже неудобно задавать слишком много вопросов, иначе выяснилось бы, что она почти ничего не слышала.

— Почему ты решила остановиться на Мексике? — спросила она Джоди, надеясь, что этот вопрос кстати.

— Это Алек меня убедил. — Джоди подхватила его под руку и посмотрела обожающим взглядом прямо ему в лицо. — Он познакомил меня со своим приятелем, у которого специализированная научная лаборатория в Монтеррее, втором по величине городе в Мексике. Лаборатория ведет научные разработки по всей стране, и у них прочные связи со Стэнфордским университетом, поэтому я смогу заниматься важными изысканиями на местности и одновременно работать над докторской диссертацией.

— Это просто замечательно, — сказала Кейтлин, пытаясь скрыть облегчение, огромными волнами окатывающее ее.

Алек не собирается жениться на Джоди! Ей удалось беспечно улыбнуться.

— В таком случае я упустила шанс до Рождества стать вице-президентом «Всевозможных услуг». Что касается женитьбы Алека, ты была моя последняя надежда.

— Не волнуйся, дорогая. Полагаю, что на тротуаре возле нашей фирмы выстроится цепочка из женщин, умоляющих о свидании с нашим заказчиком, — сказал Сэм, искоса бросив на нее лукавый взгляд.

— Благодарю за поддержку, — сказал Алек. — Знаешь, Кейти, ведь у нас еще остается Элен. В глубине души я почему-то уверен, что Элен — это именно то, что мне нужно. Возможно, мне так кажется из-за ее чудесных рыжих волос. Я всегда был неравнодушен к рыжим. Как думаешь, ты могла бы устроить нам встречу?

— Исключено, — сказала Кейтлин. — Я не сомневаюсь, что вы совершенно друг другу не подходите.

— Но почему? Мне кажется, что она как раз та женщина, которая мне необходима.

— Два дня назад ты с ума сходил по Джоди и уверял меня, что карьера Элен помешает вашим отношениям! Господи, что с тобой, Алек?

Дот, Джоди, Сэм и Алек — все заговорили одновременно. Наконец голос Алека прорвался сквозь этот общий гвалт объяснений:

— Почему-то мне кажется, что Элен согласилась бы выйти за меня замуж, если бы выслушала мои доводы.

— Да ты понятия о ней не имел всего два дня назад! — протестовала Кейтлин, рассерженная бесцеремонными словами Алека, его тоном, а более всего — воскресением из небытия несуществующей Элен.

— Что ты кипятишься? — рассеянно спросил он. — Элен удовлетворяет всем моим условиям.

— Просто нелепо полагать, что можно найти жену, подгоняя ее под заранее заказанные мерки, словно выбираешь занавески для ванной — они должны быть голубенькими, без оборок, годными для машинной стирки.

Сэм расхохотался, а Алек взглянул на нее, и глаза его вдруг стали темными и внимательными.

— Я заключаю с тобой пари, Кейти. Приведи Элен ко мне сегодня попозже, и я гарантирую, что ты будешь поражена результатами. Неужели ты не хочешь стать вице-президентом к Рождеству?

Кейтлин давно пора было раскрыть обман, но, прежде чем ее мозг сообразил сказать «нет», рот произнес роковое «да».

— Отлично, Алек, ты в ловушке, — сказала она. — Захотел Элен — и получишь ее. В девять вечера у тебя.

— Эй, подождите минутку, — запротестовала Дот. — Вы что, с ума посходили? Какая женщина согласится впервые встретиться с незнакомым мужчиной в его квартире?

— Не волнуйся, — сказал Алек. — Там будет Кейтлин, а уж она-то убедит Элен, что я не кусаюсь, не так ли?

— Можешь на это рассчитывать, — заверила Кейтлин.

Глава одиннадцатая

Нервным движением Кейтлин провела ладонями по обтянутым джинсами бедрам. Господи, только бы скорее успокоиться! Но сегодня ее желудок наотрез отказывался подчиниться требованию рассудка: у нее было ощущение, словно внутри порхает стая маленьких бабочек.

Стены лифта были облицованы дымчатым стеклом. Кейтлин уставилась на свое расплывчатое отражение, тщетно надеясь, что за короткое время, понадобившееся, чтобы добраться до Алека, она чудесным образом стала намного более привлекательной. К несчастью, поблизости не нашлось ни одной феи, что взмахнула бы над ней волшебной палочкой. Она выглядела достаточно хорошенькой, но не более чем обычно.

Ну конечно, с отчаянием думала Кейтлин, возможно, она и не очень изменилась с тех пор, когда была шестнадцатилетней девочкой. А Алек тогда, на берегу пруда, тактично пренебрег ее бьющими через край чувствами…