Идеальная незнакомка

Знакомая песня: Ребекка с мамой – люди стойкие, практичные и независимые, я же никак не обрету твердую почву под ногами.

С их точки зрения, желание раздавать себя по кусочкам и ничего не ждать взамен – самый настоящий грех. Предназначение любой работы – двигать человека вперед. Именно так мама вытащила себя из бедности – и успешно передала этот метод Ребекке. Ребекка уже не могла по-другому. Поэтому я стерпела критику молча – пусть сестра жалит, пусть радуется своему превосходству. Ведь если честно, я не променяла бы свою жизнь на жизнь Ребекки даже сейчас.

– Так. – Она огляделась. – Приступим.

– К чему?

– Ты рассказываешь мне про свои проблемы, а я помогаю тебе их решить.

Я подумала, Ребекка шутит, но нет. Она всерьез считала, будто все можно решить.

– Слушай, если хочешь у меня погостить, милости прошу. Но в эти игры мы играть не будем.

– Почему, Лия?

– Потому что ты ничего не знаешь о моей теперешней жизни!

– Так, может, я и хочу узнать!

Щеки у Ребекки ввалились, и у меня вдруг мелькнуло – интересовался ли кто-нибудь проблемами самой Ребекки? А я? Смогла бы я вот так? Прыгнуть в самолет, арендовать машину, приехать к сестре – и поинтересоваться, как она?

Я вздохнула. Посмотрела на ее багаж. Сосредоточилась на задаче, которая была мне по силам.

– Сколько ты у меня пробудешь?

Ребекка поняла, что я протягиваю ей ветвь мира, и приняла ее. Облокотилась на кухонную тумбу, сказала спокойней:

– Завтра вечером уже уеду.

– Послушай, я тебе рада. Честное слово. Только у меня куча нерешенных дел. Поэтому давай для начала остынем, ладно?

– Остынем, – кивнула Ребекка.

– Позвони маме. Скажи – ты здесь. Скажи – все в порядке. Хочешь помочь? Вот это и будет помощь.

Я же пока подготовила комнату Эмми. Хорошо, что Ребекка наконец приехала, – и неважно почему. Она моя старшая сестра, и очень разумная. С ней переживать тяжелые времена легче, это правда. Ребекка услышит приближающуюся опасность, поймет, реальна та или нет.

Потом я села за компьютер, а Ребекка затеяла уборку. Я не возражала – пускай. Сестра ведь думала, что это мне поможет, так почему было ее не порадовать?

Я работала за кухонным столом, Ребекка слушала радио и временами спрашивала: «Выкинуть или оставить?» – а я отвечала: «Выкинуть».

Звякнуло оповещение электронной почты, и я резко выпрямилась. Новое письмо от TeacherLeahStevens. От Тео. Я открыла послание. Одна-единственная строчка.

Девушка забывает о мужчине в машине.

Шею обдало холодком. Тео не отступил и не струсил. Поначалу мне было тревожно: не слишком ли я на него надавила, как недавно на Аарона? Я даже ждала в глубине души – сейчас Тео прибежит ко мне и станет умолять: «Не выдавайте, это была шутка, просто шутка».

Он не прибежал. Наоборот, повысил ставки. Не поверил в то, что у меня есть против него доказательства? Или решил, что я ими не воспользуюсь? Почему? Потому что у него тоже против меня что-то имелось – я забыла о «мужчине в машине». Надо полагать, Тео намекал на Джеймса Финли, но при чем тут…

– Лия? – Ребекка выжидательно смотрела на меня.

– Прости, что?

Она показала газету. Ту самую, бостонскую.

– Выкинуть или оставить?

Я закрыла глаза.

– Оставить.

Вновь увидела тех девушек. Череда лиц на месте преступления, все сливаются в одно. Девушки из статьи, лица, лица… Я сама чуть не пополнила их ряды.

Вот Аарон погружает мое тело в ванну. Позже объясняет: «Лию не взяли на работу после университета. Бедняжка была вынуждена жить у нас, без денег, спала на диване. Так стыдилась этого, что даже маме не рассказывала. Пила, грустила. Мы не знали»…

Что меня спасло? Чего не хватило Аарону? Одной таблетки? Двух? Или я стала отбиваться, испортила его идеальную инсценировку? Или закричала, и он побоялся, что кто-нибудь услышит?

Я едва не стала фотографией в газете. Легким качанием читательской головы перед просмотром следующей статьи. Чужой историей, основанной на неизвестной правде. Голосом, которого никто не слышит.

Глава 33

Ребекка продолжила убирать в кухонных ящиках, а я стала рыться в школьных тетрадях. Я переосмысливала все, что Тео писал или говорил мне. Слова по телефону, пугающие намеки в электронных письмах. Не интересно, кто на тебя сейчас смотрит?

Что еще я могла толковать неправильно – думая про другого человека, в другом контексте? Я открыла сочинение Тео, написанное еще до происшествия с Бетани. Нашла строки, которые недавно зачитала Кайлу:

Мальчик видит ее и знает, что она сделала.

Мальчик представляет обмякшие конечности и цвет – красный.

Возможно, Тео говорил не о вымышленном персонаже? У меня тогда мелькнула мысль: «Это обо мне, Тео намекает на свою осведомленность о моем прошлом». Мелькнула, потому что я искала намеки. Ждала их. Я вообразила, что дождалась. Что Тео подразумевает тот ужасный поступок, который мне приписывали: ложь в статье, повлекшая за собой смерть Аарона Хэмптона. Хотя, возможно, Тео говорил не об этом?