Идеальная пара

- Пустяки, - небрежно бросил Ник, выруливая на главную улицу города. - Мне это ничего не стоит.

- Да, но я могу все делать сама, - упрямо возразила Эрин не без некоторого сомнения.

- Ты сможешь войти в ресторан без меня? - заботливо спросил Ник, выключая мотор. - А я бы забрал коробку со слайдами и твой кейс.

Эрин молча кивнула и стала осторожно выбираться из машины.

После благотворительного обеда Ник сразу же стал собирать плакаты, брошюры и слайды, с ненавистью поглядывая на председателя совета предпринимателей - высокого загорелого человека с песочного цвета шевелюрой и пушистыми усами, которые Ник готов был выдернуть своими руками. Какого черта этот негодяй, которого все называют адвокатом, пристал к Эрин и не отпускает ее от себя ни на шаг? Почему он таращит на нее глаза и так плотоядно ухмыляется при каждом удобном случае?

Ник решил дать мерзавцу еще несколько секунд, прежде чем его терпение лопнет и он вынужден будет вмешаться в их разговор. Неужели она не видит, что он похож на чучело в своем костюме за шестьсот долларов? И вообще она ведет себя слишком кокетливо. Конечно, ей нужны деньга, но не до такой же степени!

В этот момент Эрин весело рассмеялась над очередной пошлой остротой адвоката. Ник тихо выругался и стал лихорадочно засовывать брошюры в ее кейс. Нарочито громко захлопнув его, Ник невольно сжал пальцы в кулаки и грозно двинулся на эту парочку, изо всех сил стараясь изобразить на лице улыбку.

- Очень заманчивое предложение, - игриво улыбнулась Эрин пожирающему ее глазами чучелу в дорогом костюме. - Но боюсь, - продолжала она, - что с этим придется подождать. Мои занятия, к сожалению, отнимают почти все свободное время.

- Но вы же не работаете в выходные, - неустанно допытывался усатый бизнесмен, не обращая никакого внимания на приблизившегося Ника.

Эрин посмотрела на него слегка удивленными глазами, вероятно, заметив нечто настораживающее, а потом снова устремила взгляд на собеседника.

- Вы готовы, мадам? - поспешил заявить о себе Ник, не давая ей возможности продолжить разговор. - Уже поздно. Нам пора ехать.

- Да-да, - согласилась она и нахмурилась. - Ты прав. - Она быстро отвела взгляд и снова улыбнулась своему воздыхателю: - Я очень рада, что вы пригласили меня на этот чудный обед. Для меня это прекрасная возможность познакомиться с вашими великодушными коллегами, и я надеюсь, вы непременно включите мой реабилитационный центр в свой ежегодный бюджет.

Ухмылка лоснящегося от удовольствия бизнесмена напомнила Нику сверкание новой, но насквозь фальшивой монеты. С каким удовольствием он схватил бы его за воротник и вышвырнул из ресторана!

Адвокат порылся в кармане, вынул оттуда визитную карточку и, что-то быстро нацарапав золотым пером, протянул ее Эрин:

- Это мой домашний телефон на тот случай, если обстоятельства позволят вам отужинать со мной в удобное для вас время.

Ник громко покашлял и угрожающе набычился, а Эрин небрежно сунула карточку в карман, промямлила слова благодарности и озабоченно посмотрела на часы:

- Боже мой, нам уже пора!

Наскоро попрощавшись с бизнесменами, они направились к выходу.

- Интересно, куда мы так торопимся? - строго спросила Эрин, когда они вышли из банкетного зала.

- Мне показалось, что ты хочешь поскорее убраться оттуда, - с детской непосредственностью заметил Ник. - Я просто решил помочь тебе избавиться от этого назойливого собеседника.

Эрин остановилась и пристально посмотрела на него. К его удивлению, в ее глазах не было ни малейшего намека на недовольство.

- Все ясно, - коротко ответила она и поковыляла к фургону.

Ник хотел было уточнить, что именно ей стало ясно, но промолчал. Опередив ее, он услужливо открыл дверцу машины и помог ей забраться в салон.

- Ты не одобряешь мой метод выбивания пожертвований для центра? - спросила она после продолжительного и тягостного молчания.

Ник понурился и так долго собирался с мыслями, что она уже отчаялась получить ответ.

- Мне еще больше не понравилось бы, если бы ты приняла предложение этого гнусного типа, - проворчал он, глядя на дорогу.

Во дворе их уже ждала заметно возбужденная Анна.

- Нас пригласили на благотворительный прием, устраиваемый для инвалидов каким-то богатым спонсором, - торжественно объявила она. - Не правда ли, прекрасная возможность выйти в люди для нас и наших собак?

- Когда? - всполошилась Эрин, изнемогая от усталости. Скорее бы избавиться от этих ненавистных костылей.

- В это воскресенье.

Эрин издала приглушенный стон. Именно в этот день она собиралась навестить родителей, по которым уже изрядно соскучилась.

- Думаю, тебе вовсе не обязательно присутствовать на этом приеме, - предложил Ник. - В конце концов, это твой единственный свободный день.

- Посмотрим, - уклончиво ответила Эрин.

- Мы с Дарреном вполне справимся с этим, если у тебя есть какие-то свои планы, - с готовностью предложила Анна.

- Нисколько не сомневаюсь в этом. Спасибо за помощь, - благодарно улыбнулась подруге Эрин.

В тот вечер за ужином все с огромным интересом обсуждали подробности предстоящего приема.

- А сколько вкусной еды там будет? - осведомился Фредди.