Идеальная помощница Растифора

– Я бы и не стояла, если бы ты с дружками меня не призвал! – ответила я, задрав подбородок и чувствуя, как вместе с холодом злость кипит внутри, рождая самые нехорошие слова, готовые вот-вот сорваться с языка. – Мое нахождение здесь – твоя оплошность! Так что перестань прятать голову в песок и помоги мне решить эту проблему!

– Проблема – это ты и есть! Устрани тебя – и об ошибке больше не придется думать, – проговорил Листар, встав рядом и глядя сверху вниз с таким видом, будто едва сдерживался, чтобы не стереть меня в порошок.

Вокруг рвало и метало, мебель рассыпалась в щепки, взлетевшие со стола бумажки превратились в прах и осели пеплом на наши плечи. Меня по-настоящему знобило от ужаса, холода и злости.

– О, так вот как решаются задачи в твоем понимании? – Я расхохоталась. – Отлично! Тогда устрани меня, а потом закопайся с головой в пепле разрушенного замка, представляя, будто успел прийти на помощь близким, погибшим здесь! Воображай, будто они справились, будто выжили и тебе не нужно возрождать род Коунов, не нужно заново доказывать вашу силу! Стань тенью с ними наравне и убей нас с Кайридом из-за своей неспособности принимать настоящее! Ты считаешь смешным мое желание войти в семью, которой сам недостоин!!!

Листар окаменел. Напряжение между нами звенело, закладывая уши. Не знаю, что бы он сделал со мной дальше, но тут… его отец встал рядом, положив наполовину рассыпавшуюся руку на плечо сына. Ратибор Коун таял, осыпался, как и остальная иллюзия вокруг нас, но взгляд его карих глаз по-прежнему оставался живым и смотрел, кажется, в самые глубины моей души.

– Помоги ему, – проговорил мужчина, тяжело подняв вторую руку и приложив ее к моей многострадальной ключице, на которой и без того руны некуда было ставить. – Помоги ему обрести себя снова! – повторил мужчина хрипло. – Пожалуйста.

И я кивнула, совершенно не представляя, как именно исполню подобное обещание. Сбоку от меня тьма начала сгущаться, превращаясь в нечто осязаемое и устрашающее, от чего волоски на руках встали дыбом.

Ратибор перевел взгляд на сына, и Листар вдруг поник, выдавив из себя всего одно слово:

– Прости.

В этом «прости» мне слышалось слишком многое: боль, отчаяние, одиночество, вина, долг, страх… Все то, что копилось в парне годами, отравляя душу и превращая его жизнь в бесцельное существование. Ведь он не только не успел вернуться и принять бой, но и предпочел забыть погибших позже. Листар спрятался от своего горя, решив похоронить прошлое на задворках своей памяти и выбрав иной путь, без попыток отвоевать потерянное, отстоять положенное ему.

Но прошлое не прекращало терзать его, являясь днем отражением в зеркале, а ночами в кошмарах, где погибали все, кого он когда-либо любил.

– Просто помни нас и помни, кто ты! Я принимаю вас в семью. Вас обоих… – ответил его отец, сжав плечо парня и тоскливо улыбнувшись в бороду.

Не отводя взгляда от сына, Ратибор осыпался к нашим ногам, и я почувствовала боль в области ключицы. Вскрикнув, ощутила, как тьма захватывает нас, пытаясь поглотить навсегда.

«Вот и конец, – подумалось мне с грустью, – жаль… хотелось бы еще немного потрепать нервы Растифору и снова попробовать стряпню Бустиара».

Я упала. Меня трясло, глаза перестали различать что-либо вокруг, а тело почти утратило чувствительность, став невесомым, как пепел, летающий вокруг. И в миг, когда последний луч надежды почти погас, откуда-то издалека раздался хрип Листара:

– Держись!

Меня дернуло вверх и вправо, из легких выбило остатки воздуха, а затем… я открыла глаза, стоя на коленях уже в другом месте, совсем немногим лучше прежнего…

– Почему так долго? – раздалось над ухом, пока я удивленно смотрела в огромный черный сгусток, закручивающийся во множество тугих узлов прямо передо мной.

Кайрид взмахнул огненной плетью, и тьма отпрыгнула, будто живая.

Я почувствовала боль в груди и рвано вздохнула, пытаясь вогнать кислород в пустые легкие. Его сильно не хватало, я закашлялась, согнулась пополам.

– Встаем! – Не дождавшись от нас с Листаром ответа, Растифор дернул меня за шкирку, как щенка, и приказал: – Уходим! Быстро!

Я кивнула, облизнула пересохшие губы и поднялась. У ног тут же промчался розовый заяц. Второй встал позади, грозно скалясь.

Сзади раздался треск. Краем глаза заметила, как мелькнула огненная плеть Растифора.

– Что происходит? – пролепетала я едва слышно.

Сил во мне оказалось неожиданно мало, слабость разлилась по конечностям свинцом и тащила назад, к земле.

– Время для живых здесь ограничено, – быстро ответил Кайрид, следующий за мной по пятам, прикрывая спины. Помолчав, он добавил с укоризной: – Вы долго.

– Я виноват, – отозвался Листар, грузно шагающий рядом со мной. – Не думал, что это так… Что будет настолько…

Он сорвался, умолк.

Сзади раздался звук, похожий на взрыв, за ним последовал обвал. Мы побежали.

Стены вокруг начали рушиться, осыпаясь камнями и разнокалиберной крошкой к нашим ногам. Огибая их, мы мчались вперед. Один из булыжников едва не убил Карла, тот отпрыгнул, едва не сбив меня с ног.