Идеальная семья

– Что сразу прокололся?! Ты сама с чего вдруг явилась? Вроде бы не собиралась пьянствовать во враждебных землях?

Кафанэс помрачнела:

– Как тут не пригубить, когда полный бардак происходит? Сначала големы, потом стычка из-за оплаты цены, теперь это… Я ведь не новичок, уже с год хожу через пустыню. Цена стандартная всегда была – пятнадцать златов. Все караванщики брали с учетом такой суммы, не я одна. А про ловушку под камнем? Слыхала я от других истории, но со мной ни разу не случалось. А то, что постоянно нас проверяют на прочность – обычное дело. Мне даже в голову не пришло, что нас ведут в западню!

– Не кипятись, глотни.

Кафанэс залпом осушила почти полную кружку саке. Я тоже выпил немного за компанию.

– Чертова пустыня! Мы двоих потеряли вчера. Не возражаешь, если я своим налью? Ты не подумай. Просто у нас дружная Семья, и уход любого члена каждый тяжело воспринимает.

– Если ты не заметила, то я своим не запрещаю, – указал я рукой на скромно попивающих в стороне Линну, Тсучи и Синкуджи вместе с Марисом.

Леди Шауэр удивленно качнула головой. Слуги-кафанэс вытащили прихваченные кружки и споро разлили понемногу каждому. На-ли также досталось.

– Выпьем за Теру и Агасто, пусть они обретут счастье в новой жизни, – подняла тост глава. Мы выпили.

– Тебе ведь одного слугу отдали? – спросил я.

– Да, зато товары лежалые впарили. Злат на пять потянут.

– Слушай, часто тут такое происходит? Может, выгоднее объезжать через Эл-Тагоа или Ташимигу с Акадзуки?

– Нет. Тагойцы дерут столько, что последнее кимоно продашь. Про Ташимигу и так понятно. Некоторые проезжают по краю пустыни, потом через Акадзуки. Но там тоже не все гладко – разбойники лютуют, волнения среди Старших Семей постоянные. Ну и путь раза в два растянется, и в столько же раз товар подорожает. С учетом налогов.

– Надо было и нам так ехать.

– В Акадзуки что-то эринейки зачастили. Уж не тебя ли ищут? – шутливо заметила захмелевшая кафанэс и рассмеялась.

– Почему ты так решила?

– Видела я твой бой. Впечатляет. Но любой знающий сразу определит эринейскую школу. Учеба там для мужчин стоит баснословных денег. Остается один вывод: ты бежавший слуга.

– Может и так.

– А может и нет, – веселым тоном продолжила Шауэр. – Кстати, что там про сэмуэй? Говорят, ты ее в свою Семью хочешь?

– Кто, она сама так говорит? Наоборот, это На-ли словно клещ прицепилась.

– О как! С чего вдруг?

– Это мое дело! – с вызовом ответила сэмуэй. Что ж. Радует, что она не распространяется о своих подозрениях насчет моей фальшивости.

– Только ты с ней осторожнее, – заявила мне Леди. – Она чуть одну слугу мою не совратила.

– Никого я не совращала, – прошипела На-ли.

– Ладно, что я твои голодные глаза не видела?

Некоторое время кафанэс весело поддевала На-ли, которая в свою очередь нервно огрызалась. Видимо, сэмуэй не хотела, чтобы ее репутацию портили перед нашей Семьей. Через некоторое время разговор опять вернулся к сражению.

– Нет, это определенно знак свыше. Считается, что больше четырех лет в Ташимиге караванщики не живут. Но думаю надо уже сейчас завязывать с этим делом. Сплошные убытки. И слуги гибнут. Кутики точно не продашь?

– Денег не хватит.

– С чего это?! Может, мне и пришлось раскошелиться на компенсацию, но мы не бедная Семья!

– Кутики, покажи.

Кафанэс смутилась и аккуратно приподняла шляпу, чтобы видно было только сидящим за столом. Воцарилось молчание. Пожалуй, узрей они Творца наяву, то поразились бы меньше.

– Чертов богач! Сколько у тебя денег?! Артефакт сотни на три тянет, Кутики – сотни две, не меньше, да еще неодаренные слуги иногда магичат…

– Потише. Я надеюсь, что это останется между нами?

– Не вопрос. Ты прав, таких денег у нас нет. Надо и мне заканчивать водить караваны. Не то последние гроши растеряю. Осяду где-нибудь в Каскано.

Ба-ах! Дело напомнило о себе как всегда в самый неподходящий момент.

– А в Гоцу не хочешь? – спросил я участливо.

– Это шутка?

– Ну почему? Может, Нэй-Леди станешь?

– Где?

– В Семье Хиири, например.

Кафанэс пристально посмотрела на меня и словно протрезвела.

– Тогда я должна доверять тебе.

– А ты не доверяешь?

– Не настолько.

– Ну, мое предложение в силе. Вдруг надумаешь?

– Благодарю, Лорд Хиири, – церемонно ответила Шауэр.

Фьють. Дело сдулось, поняв всю бесперспективность дальнейшего давления. Наоборот, оно пойдет только во вред отношениям. Любопытный случай. Я проморгался:

– Почему Лорд?! У меня девять слуг. Марис – наемник.

– А сэмуэй как же? Считай, одной ногой уже в твоей Семье.

– Но ведь пока нет?

– А что это тебя так беспокоит? Дай угадаю, тебе не хочется быть Лордом?

– Не особо.

– Скажу по секрету, никакой разницы нет. Разве что на разные мероприятия зовут чаще.

– Вот-вот, – сказал я кисло.

– Ахахаха, не делай такое скорбное лицо, не то я всерьез поверю насчет лордства. Бывает, что Хозяев и с восемью слугами именуют Лордами. Если он владеет приличным состоянием или влиянием. Ты в бою уже всем доказал, что Семья готова отстаивать сей статус. Обратно понизить сложнее.

– Нет, они постоянно просят меня об обмене слугами или даже случку устроить!