Идеальная семья

Будь у нас возможность передавать ману напрямую в артефакт и если появится новый доступный материал для магических заготовок, то жизнь новов серьезно изменится. Станет меньше нищеты, смертей и болезней. Мощные и дешевые лечебные артефакты, боевые, природные. Кто знает, может мы и альвов наконец приструним? Шейн часто рассуждал на эту тему, и однажды выказал одну странную теорию.

– В древние времена новы могли создавать артефакты из металла. Любого: железо, медь, олово.

– Что-то не верится, – засомневался я. – Тогда бы остались хоть какие-то свидетельства.

– Да это было так давно, что ничего не уцелело. Многие тысячи лет назад. Задолго до становления и распада великой Ниппонской империи.

– И как же они создавали такие артефакты?

– Знал бы, так не коллекционировал бы все эти кости и рога. Среди ученых ходит теория, что древние владели специальным оттенком маны, который не выпускал энергию из хранилища.

– Больше на сказку смахивает.

– Это не сказки! – неожиданно взъярился Шейн. – Все находки археологов говорят об этом. Пойдешь со мной в экспедицию, сам убедишься!

Оп-па. Что еще за экспедиция? Раньше тагоец не упоминал о подобном.

– Экспедиция?

– Да! Ты же слышал про под-озерный город дивов в Шидо?

– Слышал.

– Так вот, его построили не дивы а новы. Удивлен? Раскопки показали, что несколько тысяч лет назад, шидосадарской пустыни не существовало. Раньше там была плодородная земля с прекрасными новами и построенными ими городами. Строения возвышались на десятки метров! Уже потом нарос этот проклятый коралл, спрятал все величие древних. А наглые дивы заняли апартаменты наших предков, что достались им на халяву.

– Это правда? Первый раз слышу о подобном.

– Сами озерные гады утверждают, что построили подводный город собственными руками… или плавниками. Бред. Все специалисты по дивам, что там побывали, в один голос твердят о новской архитектуре.

– И вы хотите отправиться туда?

– Да! Деньжат скопил немного, хватит на пропуск. Поедешь?

– Хмм. Пожалуй, будет интересно. Если только они не дерут втридорога.

– Не переживай, потянешь. «Воздух» подучи. Вот, я тебе один оттенок покажу. А то без жабр тяжеловато под водой дышать.

В конце весны большая часть Семьи собралась в таверне Манахико – крупнейшем заведении во всем Соленджо. Лаура вела себя уверенно и все также беспардонно, будто не у нее сегодня дебютное выступление. Вообще, в Соленджо имелось два театра от Дома Искусств, в который входило множество разноплановых мелких Семей. И циркачи, артисты и певцы, фокусники и прочая братия. Также в городе множество уличных сцен. Однако мы пока решили оценить реакцию зрителей, к тому же за выступление в таверне Манахико денег не брали.

В зале присутствовало несколько семей с Лордами во главе. Были также и отдельные слуги. Манахико – не та таверна, где бесхозным слугам настрого запрещен вход. Когда на помост поднялась Лаура, разговоры поутихли. Безумные глаза странного цвета, шевелящиеся змеевидные волосы, коричневые губы – все это сразу привлекало внимание. Ну и плюс не так-то часто в Соленджо появляются новые звезды. На сцену вышла Усенна, надевшая по такому случаю облегающую ее фигуру юкату, и произнесла немного напряженным голосом:

– Господа Лорды и пэры, слуги и лоты. Представляю вашему вниманию Лауру из Семьи Хиири. И первая песня – «Торговец джунглей». Наслаждайтесь!

Негромко зазвучали струны сямисена под сильными руками Ицки. Сэйто, на приличном уровне освоившая свой хитирики, тихонько подыгрывала. Когда полились слова песни, все еще звучавшие разговоры стихли. Шад пела про отважного фермера, что поселился прямо на границе с джунглями и сумел договориться с альвами, постоянно обводя их вокруг пальца. Это был веселый запоминающийся мотив, несмотря на мрачноватую тему. В некоторых местах слушатели смеялись. Даже я, десятки раз слышавший ее репетиции, застыл и заворожено следил за перепадами музыки, незамысловатым сюжетом и ярким звенящим голосом Лауры. Пожалуй, еще оставались фальшивые нотки, но в целом она пела бесподобно.

Не мудрено, что по окончании выступления, зал таверны зашумел в овациях, и Лорды щедро принялись одаривать ходившую меж рядов Усенну с ритуальной чашей для сборов. Певица спела три разных номера, каждый со своей уникальной интонацией. Для измененной Лауры это не составляло никаких проблем. Она могла даже петь баллады по очереди женским и мужским голосом, но пока девушки решили не экспериментировать. При каноничном ритуале шада обычно выбирают какую-либо боевую способность. Только естественная мутация может привести к таким неожиданным результатам.

– Хозяин, почти целый злат! – тихо сообщила подошедшая Усенна – довольная, с раскрасневшимися щеками.

– Это ж мой заработок за неделю! – горестно вздохнул я.

– Вонси, ну как тебе? – подбежала Лаура.

– Восхитительно! Ты просто умница.

– Вот видишь! А ты говорил, что я ничего не умею.

Хоть я и не говорил подобного, согласился:

– Да, ты была права. Следующее выступление в Доме Искусств?

– Мы еще две песни отрепетируем, – осадила Усенна.

– Они и так нормальные, – возразила шад.