Идеальная война

Мастерс посмотрел на Томаса Марика, который медленно и методично одолевал путь на верх своего «Стрельца». Он хотел бы, чтобы его друг не испытывал необходимости вступать в сражение, но понимал, что не сможет отговорить его от этого шага. Прошлой ночью Томас сказал ему просто:

— Это обычай. Так принято.

Когда Томас Марик добрался до кабины «Стрельца», то оглянулся на Мастерса и крикнул:

— Чудесное утро, не так ли?

Мастерс посмотрел вокруг. Стояло замечательное утро, небо было совершенной, чистой голубизны. Вдали находились огромные желтые леса. На севере буйно раскинулась метрополия — Портент, со своими старыми стенами, все еще высокими и непроницаемыми. Мастерс откликнулся:

— Да, чудесное утро.

— Будет стыдно, если ты не увидишь все это на закате. Не умирай за меня, сэр Мастерс.

— И вы за меня, капитан-генерал.

— Превосходно. А сейчас, когда мы пообещали выжить в битве, полагаю, что пора начинать. — Томас расположился в кабине и закрыл задвижку люка.

Мастерс протянул руку, чтобы закрыть люк своего робота, думая при этом: как я могу сегодня умереть? Но даже если так случится, мы будем жить в памяти, когда люди станут снова и снова рассказывать легенды о великолепном идиотстве наших идеалистических целей.

Мастерс включил экран дальнего обзора, на котором увидел два регулянских звена, двигающихся к Портенту с северного края равнины. Он перешел на частоту, которая использовалась обеими сторонами.

— Полковник Руш, — позвал Мастерс.

— Да, Мастерс, — отозвался Руш.

— Приветствую вас, сэр!

— Я не дам тебе удовлетворения.

Переключившись снова на канал связи с Мариком. Мастерс услышал, как Томас произнес:

— Здесь «Стрелец»-один. Доброго пути, мои рыцари. Звено Мастерса, звено Верна и звено Секуорда, вы занимаетесь регулянами. — С юга. начали выдвигаться из Портента боевые роботы «Слова Блейка». — Все остальные звенья следуют за мной навстречу линии «Слова Блейка».

После этого десятки гигантских машин обеих сторон атаковали друг друга.

XXIV

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Гибсон, равнина у Портента 3 марта 3055 года

В звене Мастерса были рыцари Гейнард, Салливан и Осака. Когда их роботы мчались по равнине, он сказал им:

— Давайте вести плотный огонь по выбранной мною цели. Нам нужно по возможности побыстрей уменьшить их число, а для этого с самого начала следует наносить концентрированные удары.

— «Феникс»-один, здесь «Вулкан»-три. Ко мне приближается звено «Слова Блейка».

— Ясно. Они собираются сделать попытку поддержать регулян. Давайте соберем в кулак побольше боевых роботов.

На своем мониторе Мастерс наблюдал атакующих его роботов в виде миниатюрных машин высотой всего лишь около пятнадцати сантиметров. Но они быстро увеличивались в размерах, так как две стороны мчались друг на друга. Мастерс сжал рукоятку управления и навел перекрестие прицела на удаленные цели. Быстро появлялись и исчезали группы чисел, в то время как он пытался выровнять перекрестие. Головные телефоны наполнились болтовней, слабыми голосами разных звеньев.

— Внимание, звено Мастерса. Я выбираю первой целью «Отрока» из «Слова Блейка». Он закодирован на экране синей пятеркой.

— Вижу.

— Все. Получай!

Мастерс вывел компьютерные контуры боевого робота на свой дисплей и затем объявил:

— У него почти все находится в торсе. Давайте бить туда, пока он не развалится.

Он навел перекрестие на «Отрока» и обнаружил, что выстрел был моментально блокирован регулянским «Огненным Стартером». Казалось, что блейковский и регулянский роботы маневрируют каждый по-своему. Несмотря на то что у них были номера, не было похоже, что они собирались действовать дружно.

— Они сбиваются в кучу. Прекрасно. Сделаем попытку. Если вы видите перед собой мишень, не медлите.

Большой палец Мастерса замер над синей кнопкой, которая сейчас управляла большим лазером. Он старался держать рукоятку управления по возможности устойчивей, и группы чисел на экране вползали и уползали медленней.

А затем перекрестие засветилось ярким желтым светом. Когда Мастерс спустил курок, из большого пистолета в правой руке «Феникса» сверкнула яркая красная вспышка. Лазерный луч ударил в грудь «Отрока». Это был первый лазерный выстрел сражения, но он мгновенно вызвал непрерывный ряд выстрелов с обеих сторон. Большие лазеры выстреливали оранжевые и красные лучи в пространство между двумя войсками, столь плотно прорезая воздух, что скоро стало невозможно определить, по какой траектории идет тот или иной луч.

Через пространство между роботами, от Марика к «Слову Блейка» и Регулусу и в обратную сторону, от «Блейка» и Регулуса, пачками по пять, десять и пятнадцать штук, летели ракеты дальнего действия. Их дымные хвосты изгибались в воздухе в виде арок, напоминая темные радуги.

Некоторые ракеты падали на землю, вырывая в грязи огромные воронки. Другие ракеты и лазеры попадали в роботов, срывая броню с рук, ног, голов и торсов машин.