Идеальная война

Войдя в расположение соединения. Мастерс увидел стоящих там трех других боевых роботов:

«Черного Валета», «Беркута» и «Топорника». Все вместе они походили на металлических гигантов, собравшихся на какую-то встречу мифических существ. У каждого было по две ноги, торс, голова и руки, хотя некоторые руки, бесспорно, были пушками или большими лазерами. «Топорник» выделялся массивным трехтонным топором, который был приделан к правой руке и использовался против других роботов в рукопашной схватке.

На стоянке также расположилось несколько «четыреста двадцатых». Десяток или около того солдат сидели на темно-зеленом корпусе корабля на воздушной подушке, расслабившись под светом увядающего дня. Они оперлись на локти и смотрели, как Мастерс вводит «Феникса». Он отметил, что войска лоялистов Гибсона носили черную форму, тогда как наемники графини носили зеленую, уже виденную им раньше в этот день. Две группы держались порознь, на каждый катер приходился только один вид формы.

Мастерс поставил своего робота рядом с остальными, хлопнул люком и спустился на землю. Внизу он сразу увидел идущую к нему Джен:

– Слышала, что случилось с тобой на пути сюда,– сказала она.– Здесь очень холодно.

– Где здесь КП?

– Идем.

Когда Мастерс проходил мимо военнослужащих, некоторые из наемников сделали вялую попытку отдать честь, другие просто кивнули. Однако лоялисты доставили Мастерсу наслаждение своим салютом, проделав его с энергичностью и пышностью. Казалось, что для лоялистов это было просто игрой.

КП был сделан из листового металла. Джен остановилась у двери и сказала:

– Вот он. Твой двойник ждет внутри.

– Мой двойник?

– Капитан лоялистов Гибсона. Командует половиной представленной на посту пехоты. Ты, в сущности, «Блейк», он – «Гибсон». Они ведут эту войну совместно.

– Ладно. Как его зовут?

– Капитан Ибн Сауд. Выходец из арабов. И, подобно большей части гибсониан, он окружает себя предметами своей террианской культуры. Мастерс кивнул и вошел в помещение. Вначале его внимание было привлечено картами. Они полностью покрывали стены, флажки и стрелы по всем их полотнищам предлагали информацию о водовороте военных перемещений и действий. Повсеместные сражения. Все конфликтуют. Посреди помещения Мастерс обнаружил Ибн Сауда, который крепко спал, сидя в своем кресле, положив ноги на стол. Он носил черную форму лоялистов. Его густая борода была аккуратно подстрижена, кожа была смуглой, лицо – крупным.

Когда Мастерс постучал по металлической стене, Ибн Сауд издал густой храп и начал откидываться на спинку своего кресла. Он открыл глаза и качнулся вперед, чтобы избежать падения назад.

– Что? – закричал он, в то время как его руки ударили по столу.

Потом он взглянул на Мастерса, лицо его внезапно засияло:

– Вы сэр Пол Мастерс?

Мастерс отсалютовал, Ибн Сауд ответил тем же.

– Рад встрече с вами,– сказал Мастерс.

– Нет. Это я полон радости. Сюда, садитесь сюда.– Шишковатой тростью, которая, возможно, когда-то служила кнутовищем для верховой езды, Ибн Сауд показал на находящееся рядом с ним сиденье. Они оба уселись и стали разглядывать друг друга. Ибн Сауд напустил на себя очень серьезное выражение, его глаза стали почти хитрыми:

– Итак. Сейчас мы начнем войну. На мгновение Мастерсу показалось, что Ибн Сауд вот-вот рассмеется, но сдерживает свой порыв.

– Я думал, что война длится уже около года,– сказал Пол.

Ибн Сауд обернулся, его лицо было невыразительным, но затем прорвался смех:

– Да. Да.

После чего он снова стал серьезным:

– Но сейчас мы начнем войну по-настоящему. Мы загоним их в могилы.

Слова Ибн Сауда были довольно туманными, и Мастерс чуть не спросил напрямую, кого они собираются загнать в могилы, но решил придержать язык.

– Наставник Мартиал сказал мне, что вы можете объяснить способ действия.

– Ну да! Итак, ночью мы выходим «искать и уничтожать». Превосходная стратегия.– Ибн Сауд, как ребенок, попытался подпрыгивать в своем кресле.

– Я никогда прежде не слышал о ней,– ответствовал Мастерс.

Ибн Сауд рассмеялся и сильным ударом, от которого Мастерс подпрыгнул, опустил свою трость на стол. Затем Ибн Сауд встал:

– О! Разгадка, как вы увидите, во врагах.

– Разгадка во врагах?

– Да! Мы не знаем, где они, как они перемещаются, что они замышляют. Поэтому мы высылаем отделения наемников в леса искать их.– Он поднес свою трость к карте и стал передвигать ею, как бы демонстрируя поиск. Кончик трости пробежал через город Портент, и, согласно масштабу карты, войска прошли в поисках противника добрых триста километров по прямой.

– Вы только что сказали, что нам неизвестно их местонахождение. Как наши войска ищут их?

– Они ищут нас.– Ибн Сауд самодовольно усмехнулся.

– Они ищут нас?

– Они на самом деле проявляют к этому большие способности.

– Мы высылаем ночной патруль, чтобы его обнаружили?

– И в результате узнаем, где партизаны.

– Что делают логовцы после обнаружения наших войск?

Ибн Сауд внимательно посмотрел на Мастерса:

– Ну, разумеется, они нападают.

– То есть мы отправляем войска, логовцы обнаруживают их и нападают – в результате мы узнаем, где они?

– Все верно.