Идеальная война

Мастерс с удивлением повернулся к Чику, который сказал:

– Не надо, не делайте глупостей. Они понятия не имеют, что я об этом знаю, поэтому они не знают, что я вас предупредил.

Мастерс обратил свой взгляд на землю и небрежно кивнул. Он заметил муху, застрявшую в луже крови на груди трупа.

– Я поговорил кое с кем из своего экипажа,– продолжал Чик.– С теми, в которых я уверен. Если захотите, мы возьмем вас в В-кор и затем отправимся в лес.

– Ты полностью понимаешь, что предлагаешь?

– Сэр, я не могу продолжать делать это дальше. Мужчины и женщины, с которыми я поговорил, тоже не желают больше заниматься истреблением людей. Если мы поможем вам и выживем, то будем надеяться на прощение от капитан-генерала. Если вы как рыцарь Внутренней Сферы живете, не считаясь с высокопоставленными безумцами, то и мы хотим жить так же.

Пока они шли к центру поселения. Мастерс думал об этом. Если они арестуют его, у него будет мало шансов связаться напрямую с Томасом или отправить ему полный отчет. Идея этих выродков – заключить его в тюрьму, совершенно не привлекала Мастерса. Сдаться им? Нет. Никогда!

– Ладно.

– Хорошо. Вот. Это все, что я могу вам предложить. Мои люди находятся в В-коре, готовые двинуться. Все, что нам нужно сделать,– это пройти вон там, пока вас не увидела Валентина. Она получила приказ. Мы...

– Нет. Спасибо, но мне нужен мой робот.

Чик выдержал паузу:

– Сэр, вас превосходят в числе – три к одному. Судно на воздушной подушке достаточно быстроходно, чтобы унести нас отсюда.

– Нет, поддержите меня огнем, чтобы я мог попасть в своего робота и потом двинуться. Я – воин – водитель боевого робота. Я воюю вместе со своим роботом. И спасаюсь вместе со своим роботом.

– Очень хорошо.– Чик сорвал со своего пояса дымовую гранату.– Вот, она может помочь. Вы подвергаетесь опасности.

– Благодарю.

– Капитан Мастерс,-позвала Валентина. Мастерс увидел ее позади штабеля трупов. Солнце стояло высоко над головой, и балки разрушенных домов торчали из земли как шипы, подготовленные к жертвоприношению.

– Удачи, сэр,– сказал Чик.

– Тебе также. Не открывай огня, пока они первыми не начнут стрелять в меня. Если сможем, встретимся в северной части долины.

– Да, сэр.

Валентина шла навстречу ему, а Чик отошел в сторону и направился к дальнему концу поселения, к своему судну на воздушной подушке. Увеличивая свой шаг. Мастерс пошел прямо навстречу Валентине, которая стояла между ним и «Фениксом».

– Капитан Мастерс,– сказала она, когда он подошел ближе, в правом уголке ее рта играла усмешка.

– Да, лейтенант,– сказал он, шагая прямо мимо нее, не замедляя шаг.

На мгновение это поразило ее, и она сделала

несколько больших шагов, догоняя его:

– Я только что получила поручение от наставника Мартиала Риана.

– Хорошо, это радует. Какая восхитительная новость. Поручение. Прекрасно, прекрасно, прекрасно. Не ожидал ничего лучшего, чем это.

«Феникс» стоял в пятидесяти метрах.

– Он сказал мне...

– Да, что он сказал? Что сказал наставник Мартиал самому себе, взволнованный подсчетом трупов? Сколько мы сегодня убили – пятьсот, шестьсот отчаянных и безжалостных партизан? О, вон там один из самых ужасных,– сказал он, показывая на растерзанный труп старухи, держащей в руках маленького мертвого ребенка.– Хорошая работа.

Сорок метров.

– Он сказал...

– Нет, не говорите мне, потому что я и так горд, что был участником сегодняшней операции. Нам всем нужно дать трехдневный отпуск.

– На самом деле Спинард и я...

– Действительно. Абсурдность гораздо легче предсказать отсюда, когда позволяешь себе барахтаться в логике.

– Сэр! – сказала она и остановилась. Тридцать метров. Мастерс продолжал идти. Обернувшись, он сказал:

– Мороженое для войск в конце недели? Дети, получающие золотые звезды? Маленькие премии, суммируемые для всех больших, растущих убийц?

– Сэр, наставник Мартиал помещает вас, надменный осел, под арест!

– Ну, с этим у него будут большие проблемы, лейтенант. Я рыцарь Внутренней Сферы. Как таковой, я живу по законам своего сердца, а не по вашим, кровавые считатели бобов. Двадцать метров.

– Гаррис и О'Доннели, разоружите и захватите капитана Мастерса!

После этого Мастерс бросился бежать к «Фениксу» со всей быстротой, на какую был способен.

XVI

Лига Свободных Миров, княжество Гибсон, Гибсон, Паданг 6 февраля 3055 года

Мастерс услышал, как один из солдат, как показалось ему,– Гаррис, закричал:

– Капитан Мастерс! Стойте!