Идеальная война

Мастерс издал ужасающий крик. Он ринулся к месту пуска ракет Дэви, переводя взгляд из стороны в сторону. До того, как он успел обнаружить вездеход, еще один белый дымок выполз из-за деревьев. В тот же миг Мастерс навел прицел на вездеход и нажал большими пальцами на обе кнопки пуска, выстрелив одновременно из импульсного лазера и ракетами ближнего действия. Лазерный луч не достиг цели, но ракеты разнесли вездеход на кусочки.

Мастерс пригнул голову к коленям, и еще раз яркий свет проник через его закрытые веки. Его машину затрясло могущественной энергией, вырвавшейся на волю из бомбы. Не успел умолкнуть грохот, как Мастерс поднял голову, отыскивая остальные вездеходы.

Еще один – вон там, в небольшой группе деревьев.

Мастерс помчался в его сторону, наводя на ходу прицел. Его руки так сильно тряслись от ярости и страха, а также от жары, что изображение цели то появлялось, то пропадало. Он зарычал и открыл огонь из импульсного лазера. Мимо! Еще раз. Снова мимо.

Мастерсу стало жарко, его залихорадило. По телу покатился пот. Он выстрелил ракетами. Они взорвались в десяти метрах правее вездехода.

В кабине становилось горячее.

Мастерс навел перекрестие прицела на крышу вездехода. Линии прицела засветились ярким желтым светом. Изображение... и вдруг «Феникс» внезапно замер.

Вряд ли нужно было смотреть на панель состояний, чтобы понять, что боевой робот... перегрелся. Зарычав от гнева. Мастерс откинул крышу кабины.

Он посмотрел на вездеход. Мастерс был сейчас настолько близко к нему, что мог видеть Дераа, заряжающего ракеты. Ядерные боеголовки уставились прямо на него.

Дераа смеялся. Над ним.

Мастерс вновь взглянул на дисплей. Он не мог использовать ничего, что давало тепло.

Оставались пулеметы. Они не блокировались при перегреве.

Мастерс изменил схему управления огнем и взялся за рукоятку.

Дераа произнес в микрофон:

– Жаль, что вы не приняли нашу помощь, сэр Мастерс.

Мастерс подправил прицел. Дераа нагнулся, чтобы выстрелить. Мастерс нажал на спуск, и пулеметный огонь разнес тело Дераа, а с ним и его команду на кусочки.

Ракета осталась на месте.

– Ты говорил. Мастерс, что их было шесть,– сказал Осака.– Так и есть. Мы добрались до всех.

Мастерс, содрогаясь от пережитого, упал в командирское кресло. Затем включил общий канал и закричал:

– Руш! Ты дал им тактические ядерные ракеты! Ты дал им тактические ядерные ракеты! – Его голос, испуганный и безумный, перерос в длинный вопль.

Томас Марик резко оборвал его:

– Сэр Мастерс!

Мастерс умолк, а Томас холодным голосом произнес:

– Полковник Руш, наставник Мартиал Риан, предлагаю перемирие, чтобы позаботиться о раненых и убитых.

– Я... Да, мы согласны,– ответил ошеломленный Риан, опьяневший от неверия в благородство противника.

– Нет,– зашипел Руш.– Риан, нельзя. Мы только что потеряли слишком много наших роботов. Если устроить перерыв на перегруппировку, они станут победителями. Нам сейчас надо войти в город и занять оборону...

– Что? – спросил Риан.

– Занять оборону в городе. Это единственная надежда на победу.

– Ты предлагаешь нам вернуться в город? После всего этого?

– Выбора нет.

Риан заговорил рассеянно, как будто кто-то еще говорил с ним по другому каналу. Мастерс разобрал, как он сказал далеким, усталым голосом:

– Да, наставник Блейн, мы не можем так поступить. Да, я понял, какое предложение сделал полковник Руш...

Потом его голос зазвучал громко и сильно:

– Я не согласен, сэр. Мы не будем занимать в городе оборонительную позицию. Мы не будем «делать все, что нужно для победы». Мы будем делать только то, что нужно.

Руш отключился от канала, и мгновение спустя все регулянские роботы двинулись к Портенту. По общему каналу вновь загремел голос Риана:

– Полковник Руш, если вы попытаетесь захватить город, я прикажу своим людям присоединиться к рыцарям Внутренней Сферы, чтобы остановить вас.

Регулянские роботы остановились.

– Значит, вы капитулируете передо мной, наставник Риан? – спросил Руш.

Последовала долгая пауза, а затем наставник сказал:

– Ты самый бесчестный воин, которого я когда-либо встречал. Я сам и мои воинские силы «Слова Блейка», мы все присягаем вам, капитан-генерал Томас Марик.

– А вы, полковник Руш? Вы сдаетесь мне? – спросил Томас Марик.

– Если я не сдамся, мои люди будут разбиты.

– Верно. Я понимаю это как капитуляцию.

– Да.

– Вы присягаете мне на верность?

– Вы, должно быть, шутите.

– Нисколько. Ты и твои люди можете быть свободны, хотя ваши роботы остаются. Сражение, закончено. Но знайте, что в один прекрасный день, может быть, не в очень далеком будущем, перед вами встанет тот же самый вопрос. И в том случае ответ будет иметь гораздо более серьезные последствия. Все. Город наш. Война окончена.

– Но...

– Никаких но. Вы поклялись защищать графиню Дистар и принципала Цианга. В этом деле вы потерпели неудачу. Попытка заговора провалилась. Они смещены. Мир остался моим. Сэр Пол Мастерс становится графом планеты Гибсон. Это факт.