Идеальная жена

– Хоть я и не умею испытывать чувство вины, но прекрасно могу распознать его у остальных. Это что-то вроде изменения пульса, понимаете? Как, например, если у вас нет зуда, легко заметить, что все остальные вокруг постоянно чешутся. Вот и вы постоянно чешетесь, мисс Джесси.

– Почему? – спросила она, игнорируя растущий страх, что он сейчас обвинит ее в убийстве прямо здесь, основываясь лишь на языке ее тела.

– Ваш мозг буквально кричит о том, что вы сотворили нечто ужасное. Но ваше шестое чувство говорит об ином. И вы не знаете, чему верить. В результате все внутри перемешалось. Вот мой совет. Вы знаете, что я не занимаюсь консультированием в принципе, поэтому он будет действительно хорошим. Доверьтесь своему шестому чувству, мисс Джесси. Доверьтесь инстинктам. Вы не та, в чьей голове должно все это плясать.

Джесси уставилась на него, пытаясь определить, были ли его слова попыткой помочь или же он просто начинал очередную игру. В конце концов, он был серийным маньяком, а не терапевтом. Крачфилд смотрел на нее, сжав губы и утихнув.

Прежде чем она успела прийти хоть к какому-то выводу, неожиданно заорала сирена, в палате погас свет и замерцали красные огни. Джесси, которая едва не выпрыгнула из своего кресла, обратила внимание, что Болтон вообще никак не среагировал на происходящее. Он лишь быстро подмигнул ей и все. Она повернулась к офицеру Джентри, которая схватила рацию.

– Доложить обстановку! – потребовала та.

– Джексон сошел с ума, – раздался голос Кортеса. – Он бьется головой о каркас кровати и раздирает зубами руки. Кровь хлещет повсюду.

– Сейчас буду, – сообщила Джентри и взглянула на Джесси. – Вы идете со мной!

Джесси оглянулась на Крачфилда, взгляд которого оставался бесстрастным. Казалось, он хотел, чтобы она что-то прочла в его глазах. Она сделала выбор. Взяв блокнот, Джесси встала. Поворачиваясь к двери, она сделала вид, что споткнулась и упала, вырывая на самом деле лист бумаги и бросая его на пол.

– Вперед! – приказала Джентри, поднимая ее на ноги. Джесси позволила ей сделать это, быстро комкая бумагу в плотный шар. Как только они подошли к двери, она снова споткнулась и «случайно» ударилась о дверной косяк, просовывая туда клочок бумаги. Выйдя в коридор, Джесси уставилась на Джентри, не обращая ни малейшего внимания на закрывающуюся дверь.

– Идите на пост, – приказала офицер. – Ждите там, пока все не решится. Ясно?

– Да, – кивнула Джесс.

Она пошла в указанном направлении, а Джентри бросилась в другую сторону. Убедившись, что офицер скрылась из виду, Джесси развернулась и поспешила к двери палаты Крачфилда. Не раздумывая, она схватилась за ручку и потянула. Та открылась без заминки.

К ее удивлению, Крачфилд больше не сидел на краю кровати, а стоял прямо впритык к стеклянной перегородке с выжидающим видом. Он ничего не стал говорить, а лишь поманил ее к себе пальцем. Делая вид, что ей ничего не стоит приблизиться к серийному маньяку, Джесси поспешила подойти, жадно глотая воздух ртом.

– У нас мало времени, – торопливо произнес он, не растягивая разговор. – Джексон не сможет долго удерживать их. Я просил о двух минутах, но гарантий у нас нет. Задавайте вопрос, который обсасывали на протяжении нескольких недель.

Джесси не нужно было повторять дважды.

– Все твои убийства – явное подражание, – сказала она торопливым шепотом. – Человек, которого ты копируешь, скрывал их, сжигая тела. Власти так и не смогли раскрыть его методы, они даже не в курсе всех случаев. Но ты знаешь. Как это возможно?

– Думаю, вы уже знаете ответ на этот вопрос, мисс Джесси. Тот посетитель, о котором мы говорили, приходил не просто поболтать. Он был… как же сейчас говорят… моим наставником. И он хотел проверить меня.

– Но как вы нашли друг друга? – спросила она. – Как вы впервые встретились?

– Я был его фанатом, – ответил Крачфилд.

– Это я знаю. Я имею в виду, как вы узнали его методы? Вы же не обсуждали это за чашечкой кофе.

– Вы и на этот вопрос знаете ответ, мисс Джесси. Но я немного повеселю вас. Я наткнулся на заявление единственного выжившего свидетеля его преступлений, маленькой девочки по имени Джессика Турман. Тогда она была совсем крохой, около шести лет. И все то, что она описала в этом заявлении, было настолько ужасающим, что копы решили, будто девчушке просто снятся кошмары из-за пережитого и она пересказывает именно их. Потом они пришли к выводу, что она сошла с ума и выдумала какого-то страшилу, чтобы объяснить то, что не в силах была понять. Все было зафиксировано на бумаге, но никто ей не поверил. Потому что она говорила о действительно ужасных вещах. Но Я поверил ей. И отправился на поиски автора, чьи работы она зарисовала с потрясающей четкостью. И я нашел его, мисс Джесси. Я нашел вашего страшилу, и он обучил меня своему ремеслу. Скорее всего, он описал не все трюки, но большую их часть. Лучшие, по крайней мере.

– Неужели он все еще жив? – спросила она скорее себя, нежели Крачфилда. – После всех этих лет, он все еще жив?

– Живее всех живых, как говорится.