Идеальное искажение

Так вот, иногда так случается, что искажение начинает поглощать всё, до чего дотянется. Когда оно не слишком голодно, ему сгодится и обстановка в комнате – та резко состаривается, покрывается трещинами, рассыпается в труху. Чуть более жадное искажение ищет жертв среди окружающих его людей, предпочитая чужое искажение как особый деликатес. Самоотверженное же, как у Ники, медленно убивает своего носителя… хотя, может быть, не такое уж оно и самоотверженное. Просто не дотянулось по тем или иным причинам до чужого. Когда генерал говорил, что я должен был присмотреть за его сыном, он явно имел в виду «пережить с ним минусовую фазу так, чтобы никто не сдох».

Искажение Соболева-младшего с особым удовольствием потребляло меня. Это я понял в то мгновение, когда опустился на стул – меня как будто припечатало к нему, дышалось с трудом и захотелось повеситься, только бы быстрее закончилось всё это.

Парень переменился в лице, когда понял, что происходит.

– Я шутил насчёт еды, – извиняющимся тоном сказал он.

– Говорят, иногда искажение пробуждает способности к предвидению, – отозвался я и зажмурился.

– Кто говорит? Впервые слышу об этом.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но неожиданно не смог вспомнить, кто же мог такое ляпнуть. А потому только отмахнулся и устроился поудобнее.

Жизнь здесь научила ещё и тому, что ты должен делать то, что в твоих силах. Если всё, на что ты способен, это только посещение палаты своей подопечной или сидение на месте на радость разбушевавшемуся искажению – делай это. Делай хоть что-то, что может помочь тем, кто рядом с тобой – в другой раз такой возможности может не быть. А в нашем деле такая возможность могла исчезнуть в любой момент.

– Спасибо, – еле слышно сказал Соболев-младший, когда искажение успокоилось.

– Обращайся, – отмахнулся я и поднялся на ноги.

И уже в следующий миг рухнул на пол, как подкошенный, и тьма накрыла меня с головой.

Мне никогда не снились сны, в этом месте – особенно. Но, видимо, сытое искажение младшего Соболева решило расщедриться на сновидения, и сквозь тьму я услышал голоса. Петровича и генерала.

– Я буду расценивать это как выдачу государственной тайны, – устало говорил Соболев-старший. – Так и скажи, что хочешь под трибунал.

– Я хочу, чтобы девчонка осталась в живых! – бушевал Петрович. – Мне всё равно, чем он там занимается и где, но он должен знать правду!

– Ты ещё громче заори, он сейчас сам всё узнает. И весь институт заодно…

– Так может, пора бы уже?!

Я открыл глаза и неожиданно понял, что это не сон. Врач и генерал действительно стояли под моими дверями, а сам я обнаружился в своём кабинете, на привычном диване, под привычным пледом, и даже не в рубашке, а в заботливо натянутой кем-то обычной футболке.

– А ответственность ты на себя возьмёшь? – устало сказал Соболев-старший. – Никто не сможет предсказать, что случится, если он поймёт, как всё обстоит на самом деле. Риск может быть…

Я не выдержал и за мгновение вылетел из кабинета.

– Ну и кто что должен знать? – спросил я.

Врач и генерал переглянулись. Я переводил взгляд с одного на другого. Дуэль на троих, блин…

– Ничего особенного, – бесстрастно сказал Соболев-старший. – Рабочие моменты.

Петрович кивнул.

Ладно, была ещё одна истина, которую я здесь усвоил. Есть некоторые вопросы, ответа на которые лучше не знать. Некоторые из них могут оказаться опасными, причём не только для тебя – таким, например, было знание о том, кто находится в «особой» палате на минус втором этаже. Некоторые такие ответы могут быть опасными для самого тебя… но мне пока такие не попадались. А вот от искаженцев некоторая информация скрывалась – например, о том, почему в коридоре на входе был приглушён свет, а в «палатах» всегда горел ярко, а ночью только приглушался – искажение охотнее «включалось» при ярком свете и чуть ослабевало в темноте. Скрывалось же это потому, что искажение и так уравнение со многими неизвестными, а потому безумно сложно для восприятия, а у этих ребят и без того проблемы.

Неловкая пауза затягивалась. Петрович прищурился.

– Слушай, а ты к Сафоновой пойдёшь? – неожиданно спросил он.

Я пожал плечами.

– Знаешь, мне кажется, от твоего присутствия ей становится легче, – извиняющимся тоном сказал он. – Я слышал, тебе дали особое задание, но ты заходи почаще, хорошо? Может, вместе вытащим её.

Я кивнул. Оглянулся на генерала – тот отвёл взгляд, но сделал вид, что смотрит на часы. Петрович, конечно, врач, ему виднее, у него на руках анализы там всякие… Я же, кажется, начинал терять веру. Но если не я, то кто будет верить?

– Ладно, работайте, – преувеличенно громко сказал Соболев-старший, развернулся и зашагал по коридору. Я проводил его взглядом и тоже собрался назад, в свой кабинет.

– Соболев считает, что она не жилец, – в спину мне бросил Петрович. – Думает отключать её. Так что лучше заходи, Небылицын…