Идеальное отражение

Над Обочиной потихоньку светало, из бледно-серых облаков, в которых кое-где виднелись прорехи, сыпались крупные снежинки. Местные «бизнесмены» открывали свои заведения: лавки, мастерские, а также рассадники недорогих и сомнительных удовольствий.

Мы протопали мимо дома с яркой вывеской: «Матушка Жужу. Встанет даже у чугунка!», и повернули к ветхой хибаре, скрывающей вход в комфортабельный бункер. Едва оказались в поле зрения камер, как бронированная дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая чрево лифта.

Аккуратное, блестящее и приятное для обозрения.

На этом «чуде враждебной техники» мы спустились собственно в переговорник. Тут нас встретил хозяин, Славка Тихий, невысокий, щуплый, весь какой-то блеклый и незаметный.

— Доброго дня, — сказал он, моргая невинно, почти по-детски. — Заходите, вас ждут.

Большеголовых оказалось двое — один высокий, с военной выправкой и острыми голубыми глазами, и второй — сгорбленный, седой, с бородкой по моде девятнадцатого века.

— Это Лис, один из лучших проводников Пятизонья, — гордо объявил Сириус и отступил в сторону.

Реклама, как говорится, двигатель торговли.

Научники разглядывали меня с некоторым скепсисом, и я их вполне понимал. Сталкеров во внешнем мире частенько представляют как покрытых шрамами, мускулистых и уродливых дядек с торчащими отовсюду имплантами. Они же видели высокого и тощего, довольно молодого человека с огненно-рыжими волосами, большим носом и карими глазами.

Ничего особенного, за исключением шевелюры.

— Что же, очень приятно, — сказал научник с военной выправкой. — Я — полковник Петренко.

— Присаживайтесь, хм-хм, будем разговаривать, — подал голос обладатель бородки, и по властному тону я понял, что на самом деле главный тут — он. — Я — профессор Зарайский.

В комнате имелся круглый стол для переговоров, и вокруг него мы и устроились.

— Сириус, хм-хм, ввёл вас в курс дела? — спросил профессор.

— В общих чертах, — дипломатично ответил я. — Хотелось бы узнать детали: точный маршрут, сроки выполнения задания и то, какое оборудование мне придётся взять с собой.

Зарайский повёл рукой, и полковник выложил на стол чёрный кейс, снабжённый системой защиты класса «люкс». Вскрыть эту штучку, что весит не более килограмма, сложнее, чем тяжеленный, вмурованный в стену сейф.

Щелкнули замочки, и глазам моим предстали два матовых шарика размером с кулак.

— Это — сканеры, — пояснил профессор. — Принцип их действия, хм-хм, вам знать необязательно. Важно то, что они имеют автономные источники энергии, покрытие из активного пластика, излучение их безвредно для человеческого организма. Вес каждого — двести граммов, крепления позволяют установить их на стандартном защитном шлеме.

— А как насчёт взаимодействия с моими имплантами? — спросил я.

— Исключено, — твёрдо заявил Зарайский. — Сканеры не могут повлиять на устройства, содержащиеся в вашем организме. И работа имплантов им тоже ничем не помешает и не повредит. Любое взаимодействие исключено. Теперь насчёт того, куда вам предстоит отправиться…

Маршрут мне загрузили прямо в главный имплант, и я несколько минут потратил на то, чтобы его изучить.

Выглядела трасса, честно говоря, странно — от Сюрьевского болота мимо горы Большая Кивика через речку Коваши, вокруг Лубенского озера и обратно на север в сторону собственно Соснового Бора. Но самое главное — она была более-менее проходимой, по крайней мере на момент последнего обновления карт локаций, а прочее меня не интересовало.

— Хорошо, — сказал я. — Сроки?

— Двое суток начиная с сегодняшнего полудня, — объявил профессор. — Реально?

— Вполне, — я улыбнулся. — Я согласен, господа, вам осталось только вручить мне задаток.

Сидевший сбоку от меня Сириус облегчённо вздохнул — боялся, подлец, что я в последний момент взбрыкну, сделка сорвётся, и он не получит посреднические комиссионные.

Забрав деньги и сканеры, я поднялся на поверхность и двинулся в лавку Старьёвщика.

Сегодня моя очередь делать покупки.

— Что-то быстро ты объявился, — вместо приветствия заметил торговец. — Припёрло, что ли?

— Ага, — лаконично отозвался я. — Работа припёрла. Так что открывай закрома.

Маршрут, по которому мне предстоит пройти, не сильно длинный, не особенно сложный, и одолеть его можно за сутки. Но Пятизонье способно преподнести любой сюрприз, да и не один, так что путешествие имеет шансы затянуться.

Да и вообще, к любой ходке нужно готовиться серьёзно, если ты, конечно, не хочешь стать жратвой для скоргов.

— Стандартный набор? — спросил Старьёвщик, давно знающий мои пристрастия.

Обоймы для «Шторма», армейские пайки, пара бутылей с водой, зарядка для аптечки, аккумуляторы для инструментов, дополнительный комплект маркеров, прочие запасы — всё, что может пригодиться там, где имеет смысл рассчитывать только на себя.

— Вроде всё, — сказал я, расплатившись. — Хотя меня терзают подозрения, что ты что-то забыл.

— Что? Таблетку Шульца? — оскалился торговец.

— А она у тебя есть? — в притворном ужасе я выпучил глаза.