Идеальное совпадение

Она то ли всхлипнула, то ли засмеялась и высморкалась в скомканную салфетку. Потом стерла слезы.

– Он того не стоит.

И тогда искра в груди превратилась в пламя.

Он.

Это подтвердило мои подозрения.

Той ночью в Остине Грейс очаровательно, но твердо заявила, что встречается с парнем, с которым познакомилась в походе. Судя по ее заплаканному лицу, парень облажался.

Идиот.

– Ты в порядке?

Ее улыбка погасла.

– Да, да, – быстро сказала она, взмахнув рукой, словно отгоняла комара. – Ему же хуже. И наверное, хорошо, что я узнала об этом сейчас, пока не… – Грейс покачала головой и притихла. – Нет такой беды, которую не могли бы исправить солнечный свет и соленая вода.

Она выдавила еще одну улыбку, а я нахмурился и вошел в комнату.

– Ты не обязана этого делать.

– Что?

– Не обязана притворяться, что все хорошо. Притворяться, что тебе не больно. Притворяться, что думаешь только о плюсах.

Грейс нахмурилась, а потом опустила взгляд на руки, которыми сжимала скомканную салфетку, и пожала плечами.

– Так проще, чем признавать правду.

Картер внизу позвал меня, и я чертыхнулся, выскочил из комнаты, прошел по коридору и крикнул:

– Сейчас приду!

Затем снова шмыгнул в комнату, и в груди защемило при виде Грейс, такой маленькой на этой широкой кровати.

– Иди, – выдавив улыбку, сказала она. – Я в порядке.

Но ее взгляд говорил обратное.

– Что делаешь сегодня вечером?

Она приподняла бровь.

– Устраиваю бал. Разве не видно? – Она развела руками, показывая на себя и комнату.

Уголок моего рта дернулся вверх. Девушке сердце разбили, а она умудрялась шутить.

– А если мы поедем на машине?

– Поедем?

Я кивнул.

– Куда?

– Куда захочешь.

Грейс скрестила руки на груди.

– А мой брат?

Я вспомнил его предостережение, но проигнорировал.

– А ты все рассказываешь брату?

В ее глазах цвета морской волны вспыхнули озорные огоньки, а на светло-розовых губах появилась первая искренняя улыбка, которую я увидел после Остина.

Я должен уйти. Должен покачать головой, сказать «забудь» и слинять из комнаты. Этой девушке разбили сердце, она только что покончила с отношениями, в которых ей явно было плохо. Эта девушка слишком молода для меня.

Это Грейс Танев, младшая сестра моего товарища по команде и лучшего друга.

«Уходи, – умолял меня здравый смысл. – Нечего тебе тут делать».

Но я замер как вкопанный, смотрел на нее и ждал, что она окажется сильнее, потому как, черт возьми, сомневался, что смогу уйти.

Грейс вскочила с кровати.

– Дорожные приключения?

Брови взлетели на лоб. Я, скорее, подумывал о поездке вдоль пляжа или о долгой петляющей поездке за город. Но это не помешало мне открыть тупой рот и ответить:

– Если тебе это нужно.

Она прищурилась, словно не совсем поверила, что я всерьез.

– А как же тренировки?

– Межсезонье, – объяснил я.

Ее глаза засверкали, как бриллианты.

– Куда захочу? – спросила она, повторив мои слова.

– Куда захочешь.

Ее улыбка стала еще шире, и Грейс в два шага прошла через комнату и протянула мне руку.

– Мы сбежим на закате, – сказала она, ссылаясь на надпись на своей футболке.

Я проигнорировал вой сирен в голове, когда взял ее за руку, и Грейс пожала ее так, словно мы заключили сделку на несколько миллионов долларов. Затем она попятилась лунной походкой, изобразила пальчиками пистолеты и издала звук стрельбы, отчего я фыркнул от смеха.

Я почти уверился, что свернул не в ту сторону и направился прямиком в пропасть.

Но не мог найти в себе сил изменить курс.

Благодарности

Начинать новую серию после крупного успеха в карьере сложнее, чем я думала. Радость всегда немного приправлена тревогой, а я хотела отдать должное спорту, который так сильно люблю, и насладиться пикантными сценами и романтикой. Без своей огромной команды друзей, которые помогали мне, я бы не смогла этого добиться.

Моя первая благодарность – Рианнон Гвинн и ее супругу Джошу Бриттену. Попросив у вас интервью, я предполагала, что это будет быстро и безболезненно. Но вы подарили мне три часа своего времени, пока я засыпала вас бесконечными вопросами о хоккее, жизни в качестве спортсмена и его супруги и многом другом. Вы очень помогли сформировать эту книгу и всю серию, и я не смогу отблагодарить вас, как должно. Надеюсь, воплотив в жизнь вашу фантазию о сцене в спортзале и назвав персонажа в честь вас, я показала вам немного своей признательности.

Моему мужу Джеку, моей неизменной силе: спасибо за твою любовь и за то, что всегда заставляешь меня быть лучше. Когда я приступила к работе над этой серией, ты погладил меня по плечам и сказал, что уверен в моем успехе, хотя сама я волновалась до дрожи в ногах. Не знаю, как отблагодарить тебя за веру в меня, за то, что смотрел плей-офф вместе со мной и ежесекундно отвечал на мои вопросы.

Моей маме Левон и моей лучшей подруге Саше: я не смогу выразить благодарность, не сказав, как сильно я вас люблю и ценю. Спасибо за то, что всегда поддерживаете мои мечты.

Тине Стоукс, моей помощнице и – самое главное – другу: спасибо за то, что любишь меня и сражаешься за эту мечту так, словно она и твоя тоже. Ты огромная часть моей команды и моей жизни. Не могу представить этот мир без тебя.