Идеальное свидание

– Ты права. – Он уловил тонкий аромат ночных роз. – Я не подумал о том, как отразится эта ситуация на тебе. Ты собираешься уволиться, я все силы бросил на то, чтобы этого не допустить. В голову пришло единственное решение проблемы – объявить о помолвке.

Демпси услышал стук каблучков по бетонному полу. Значит, их уединению вот-вот придет конец.

– Мисс Тибодо, если у вас возникнут вопросы… – Из-за угла показалась высокая белокурая женщина в темном деловом костюме. – О, здравствуйте. – Она покраснела, и Демпси осознал, что слишком тесно прижался к Аделаиде. Ему хотелось стать еще ближе.

– Последний образец я вернула на место. Я позвоню вам, как только окончательно определюсь с материалами.

– Разумеется! Нет проблем. Поздравляю вас с помолвкой. – Женщина уже пятилась назад.

Как только она ушла, Адди резко повернулась к Демпси:

– Итак, ты признаешь, что наша так называемая помолвка была ошибкой. Будь любезен сделать публичное заявление. Может, тогда жизнь вернется в привычную колею?

– Я не сделаю этого до тех пор, пока не придумаю иное кратковременное решение. Кстати, можешь мне помочь. За ужином.

***

Два часа спустя Аделаида сидела на деревянном адирондакском[6] кресле на заднем дворе, глядя на озеро Понтчартрейн. В круглой костровой чаше была включена горелка. Они с Демпси доедали ужин, состоящий из национальных креольских блюд. Аделаида не рискнула появиться с Демпси в общественном месте, не желала притворно улыбаться и лгать о помолвке, зная, что Демпси вознамерился затащить ее в постель.

«И в чем проблема?» – прозвучал лицемерный голосок у нее в голове.

Верно, она тоже его хочет. Отчаянно. Но в ее сердце всегда был зарезервирован уголок для него, и она опасалась, что новый виток отношений приведет к ужасающим последствиям, из-за которых будет трудно вернуться к привычной жизни. А это случится. Аделаида повидала много прощальных подарков Демпси своим бывшим подружкам и усвоила, что отношения с ним всегда имеют срок годности. Но как справиться с терзающим желанием? Доедая ужин, она едва сдерживалась, чтобы не прикоснуться к нему, согласиться на его условия, довести снедающий внутренний жар до точки кипения. Прямо сейчас. Пересесть к нему на колени и посмотреть, что будет дальше.

Незаметно бросив оценивающий взгляд на его бедра, она решила, что они вполне выдержат ее вес. Благодаря тренировкам он в отличной физической форме.

Готова ли она отказаться от дружбы ради возможности жить с ним в течение нескольких недель? Приняла ли она это решение в тот момент, когда он признался, что не может выбросить ее из головы?

– Помнишь, ты украл для меня речного рака, а я была слишком напугана, чтобы его съесть?

Она намеренно оттягивала серьезный разговор. В настоящий момент ей требовалось счастливое воспоминание того, почему все эти годы мирилась с Демпси и его непомерными амбициями, не позволяющими ни с кем сближаться в постоянном стремлении доказать своей семье, чего он стоит.

Она убеждала себя, чтобы уберечь сердце от самого очевидного объяснения. Он с самого начала считает обреченным любое влечение.

– Я его не крал. Рак по собственной воле пришел ко мне в руки.

Рассмеявшись, Аделаида отставила джамбалайю[7], которая напоминала о том дне. Они тогда отправились на рыбный фестиваль. В один из ресторанов, продающих раков, подвезли целую цистерну, при разгрузке несколько штук выпало и поползло в сторону засады Демпси и Аделаиды, жадно пожиравших глазами еду на лотках.

– И как тебе только в голову пришло, будто я захочу съесть этого ползучего гада сырым. Временами трудно поверить, что и в вареном-то виде я их ем.

– Голодный ребенок не станет привередничать в еде. Я счел, что будет вежливым предложить одного тебе, прежде чем насыщаться самому.

Аделаида никогда не испытывала мук голода, какие иногда терзали Демпси. Из-за наркотиков у его матери никогда не было ни на что денег. Периодически, когда ей требовалось увеличить дозу, она на целые дни вообще забывала о существовании сына.

– Это было очень мило с твоей стороны.

Демпси смотрел на языки пламени в костровой чаше.

– Я и сейчас пытаюсь быть милым с тобой, Адди.

Она прикусила губу, сдерживая резкий ответ, заставила себя сосредоточиться на дружеских отношениях, а не хулить то, как все обернулось в последние пять лет.

– Я так понимаю, ты не согласна?

– Долгие годы мы держались исключительно в рамках деловых отношений. Ты убедил меня согласиться на эту работу, что пошло на пользу твоей карьере, но застопорило мою. Несколько лет ты игнорировал нашу дружбу, называя меня «орудием увеличения эффективности». – Вот бы на этом остановиться, но, отпустив тормоза, не так-то просто снова взять ситуацию под контроль. – Или думаешь, что поступаешь мило, эксплуатируя наше взаимное влечение, притворяясь, будто чувствуешь то же, что и я? Используешь это, чтобы убедить меня остаться?

Да, сболтнула лишнего, это пребывание в темноте под звездным небом развязало ей язык. Кроме того, если она сейчас не выскажется откровенно, другого шанса выяснить, куда может завести это влечение, не представится.