Идеальный донор. Караван

Желудок у нищего громко заурчал, и одна женщина, улыбнувшись, отрезала и бросила ему репу. Мужчина подхватил желтый, остро пахнущий кусок, поклонился и откусил, наслаждаясь вкусом еды.

Он еще не успел доесть, как из-за домов вынырнул высокий худощавый мужчина с длинными ухоженными волосами, заплетенными в косу, и сразу направился к нему.

- Приветствую вас в Черном районе, - мягко сказал он. - Если не возражаете, я хотел бы с вами побеседовать.

- А что, и тут есть свои начальники? - резко спросил нищий. Из-за хрипа казалось, что он не говорит, а каркает. - Тоже печать потребуешь?

- У нас свои порядки, - вежливо улыбнулся черноволосый мужчина.

- Я-то, дурак, обрадовался, что хоть помереть смогу спокойно.

- Вы так жаждете смерти?

- А тебе какое дело?

- Прошу прощения. Здешние жители называют меня Мастером, и в какой-то степени вы правы, я отвечаю за этот район. Поэтому должен знать о каждом, кто появляется здесь.

- Тьфу, - сплюнул нищий и снова закашлялся. - Даже на Дне Пропасти, похоже, будут императоры и чернь, богатые и бедные.

- Несомненно, - спокойно ответил Мастер. - Так вы согласны со мной побеседовать?

- А если нет?

- Тогда ваше желание исполнится быстрее, чем могло бы, - в голове Мастера не было намека на угрозу, только вежливое ожидание.

- Да Пропасть с вами. Что вы хотите знать?

- Как вы сюда попали?

- Как-как... Как и все, через ворота. Меня выкинули, как ненужный хлам, - прокаркал яростно нищий и снова закашлялся. - Сказали, что раз у меня нет жилья, нет работы и нет заботливых родных, то нечего глаза мозолить добропорядочным жителям нашего прекрасного города.

- А почему так случилось?

- Снова? - вскричал нищий и топнул босой ногой. - Хочешь, чтобы я поведал историю своей жизни? А что потом? Решишь, что я даже для Черного района не подхожу? Давай, выкинь меня сразу в лес, на растерзание диким тварям!

- Мы никого не выкидываем. Если ты хочешь жить честно и спокойно, мы найдем тебе работу. Вот только платить будем не деньгами и не Ки, а едой, дровами, одеждой. Но я должен знать о тебе немного больше.

Нищий резко сдернул с головы рубище и крикнул:

- Вот этого достаточно?

Вся левая половина лица нищего была изуродована жуткими рубцами, от чего кожа неестественно стянулась, и казалось, что он гримасничает. Темно-русые волосы были запорошены белыми нитями.

- Этого достаточно? - тихо повторил мужчина. Из-за шрамов и седины было сложно понять возраст, ему могло быть как двадцать, так и пятьдесят лет. Шрам тянулся вниз по телу, вплоть до запястья левой руки. - Тебе, как и прочим, ведь печать нужна? А нет ее у меня. Не сохранилась, - он сдвинул ткань и показал левое плечо, где среди рубцов сохранились разорванные черные пятна — остатки от печати с числом таланта.

- Вы из Железного района? - спросил Мастер. На его лице не промелькнуло и тени отвращения.

- Был когда-то, пока не ошибся, - нищий говорил чуть слышно, еле двигая изуродованными губами. - Потом в клане решили, что я не приношу пользы, дали денег и выкинули прочь. Какое-то время я жил в Синем, думал, найду работу, я ведь могу учить детей, да, руки у меня уже не те, но знания-то никуда не делись. Но без печати меня никуда не брали, а в школе дети слишком пугались вот этого, - мужчина ткнул себя в щеку. - Деньги заканчивались, я перебрался в Серый, а итог ты и сам видишь.

- А чем именно вы занимались в Железном районе?

- Металлами. Мой клан небольшой, мы плавим руду, делаем разные смеси металлов, изучаем их свойства. Изучали... Изучают... - нищий опустил голову.

Мастер положил руку на плечо нищему:

- Добро пожаловать в Черный район! Выбери себе имя и начни новую жизнь. Вместе с нами.

Мужчина поднял лицо, больше похожее на маску, в его глазах блестели слезы:

- Спасибо! - его скошенная верхняя губа начала подергиваться. - Спасибо! Я хочу, чтобы меня звали Кузнецом.

- Конечно, Кузнец. А теперь присоединяйся к остальным и поешь.

***

- Мой талант равен семи, - тихо сказал я.

Торговец неторопливо провел рукой по лысине, и это была его единственная реакция на новость.

- Что ж, это многое объясняет, - сказал он. - При принятии в охрану каравана не принято спрашивать о прошлом, но это не мешает нам строить догадки.

Раньше мне было непонятно, почему мальчики из богатой семьи, студенты университета, вдруг решили бросить все, к чему привыкли, и поехать в довольно опасное путешествие. И почему родители вам это позволили. Даже, - улыбнулся Джин Фу, - если вы и не связаны кровными узами.

Теперь ясно, откуда такое мастерство в массивах у столь юного воина. Так как твой талант не позволяет использовать обычную магию, а бесконечным запасом кристаллов с Ки не обладает даже многоуважаемый мэр Хи Донг, родители решили нанять тебе учителя по начертанию массивов, потому что тут ты хотя бы с толком потратишь энергию, верно?

Учитель, скорее всего, был выписан из столицы. Кто это был? Чан Бэй? Вряд ли, он известный домосед. Цзян Ли? Хотя это не так важно.