Идеальный донор

Байсо уже некоторое время молчал, не получая от меня никакой реакции на свои слова, и от скуки он тихонечко засвистел какую-то мелодию. Я остановился и отчаянно пытался ухватить мысль, только что промелькнувшую в голове. Вот оно!

Я вытянул губы, подул и направил немного Ки в воздушный поток. Серая пыль на дороге взметнулась и понеслась вперед, но через несколько метров вновь улеглась.

Байсо обернулся:

– Эй, что это? Ветер?

– Брат, отойди немного в сторону, я кое-что попробую.

Мальчишка шустро шмыгнул мне за спину, а я еще раз подул и выделил чуть больше Ки, вкладывая каждую секунду свой максимум. Трава вдоль дороги всколыхнулась, потом полегла под сильным порывом ветра, пыль смело напрочь, стихли стрекочущие насекомые, через несколько сотен метров из кустов вынесло птичек.

Я радостно улыбнулся, в душе снова воздавая благодарности своему второму учителю – мехохвосту. Пока не знаю, как можно это использовать в бою, но сам факт того, что я смог открыть новый аспект в магии самостоятельно, меня восхищал.

Через час Байсо остановился около небольшой рощицы и торжественно объявил:

– А теперь, многоуважаемые и достопочтенные господа, вы увидите место, где собираются караваны в дальние места, где самые лучшие воины города соревнуются друг с другом за право охранять толстопузых торговцев, где выявляются невиданные таланты и умирают мечты.

Я рассмеялся из-за его важного и напыщенного вида. Но когда мы прошли сквозь рощу, я понял причину такого поведения.

На просторной поляне размером с половину Черного района стояла огромная арена, огороженная металлической решеткой, вокруг нее выстроился круг из сидений, и все они были заполнены людьми. Там сидели мощные и упитанные жители Зеленого района, их румянощекие жены и дочери, мелькали зеленые одежды студентов, я заметил и белые одежды благородных, и черные – мастеровых из Железного района. Неподалеку от арены в клетках бесновались дикие звери.

Байсо выдохнул:

– Успели. Они еще не начали. Быстро, подойди вон к тому мужчине с красным пером и скажи ему, что ты хочешь наняться в охрану. Скорее, а то прием заявок закончится.

Я бросился бежать, так как возле Красного Пера стоял всего один человек, и Красное Перо уже хотел свернуть свиток.

– Подождите! – крикнул я. – Запишите меня! Я тоже хочу в охрану.

Зрители, заскучавшие перед началом отбора, услышали меня, кто-то рассмеялся и закричал: «Быстрей, малыш!», кто-то презрительно фыркнул и отвернулся, но многие от скуки принялись свистеть, подбадривая меня.

Я чуть вкинул Ки в мышцы ног, мгновенно пересек площадь и оказался возле Красного Пера. Тот окинул меня взглядом и спросил:

– Ты хочешь вступить в охрану каравана? Мальчик, не смеши народ, иди лучше учиться.

– Я твердо решил. Мне уже шестнадцать лет, и я имею право стать охранником.

– Право ты имеешь, а силенок-то тебе хватит? – усмехнулся Красное Перо. – Знаешь, что и опытные мужчины получают ранения на подобных отборах? А сегодня отбор будет еще более сложный, ведь караван идет не куда-то, а в столицу! Знаешь ли ты, сколько человек пришло участвовать в отборе? Семьдесят восемь. С тобой будет семьдесят девять. А возьмут всего лишь десятерых.

– Почему так мало? – удивился я. Неужели торговый караван сможет пройти через леса с таким количеством человек?

– Потому что у каждого торговца есть постоянный штат охраны, а здесь они добирают людей вместо тех, кто погиб при предыдущем переходе. И подумай немного, кого они будут ставить на самые опасные места: новеньких или давно знакомых людей?

Я понимал, что этот человек изо всех сил старался отговорить меня ради моего же блага, но не мог отступить:

– Я все равно хочу участвовать в отборе. Запишите меня.

Тот покачал головой, но взял перо в руку:

– Назови свое имя.

– Шико.

– Плохой вариант. Если по-настоящему хочешь, чтобы тебя взяли, ты должен запомниться и понравиться вон тем господам, – он показал на людей в первом ряду. Байсо в своей шутовской речи назвал торговцев толстопузыми, но я видел только обычных мужчин с суровыми лицами, некоторые были широкоплечими и мускулистыми, как охотники из Черного района, некоторые – сухощавыми и жилистыми, но жирных, изнеженных или слабых я среди них не заметил.

– Тебе нужно взять какое-нибудь громкое и яркое имя.

– Юсо Шен.

– Зеленый Шен? Забавно, – кивнул Красное Перо и внес мое имя в список. – Пока можешь присесть сзади. Когда объявят твое имя, выйдешь на арену.

Глава 9

Не успели мы с Байсо усесться в задних рядах, как на арену вышел Красное Перо и громко объявил:

– Завтра в семь утра из северных ворот города выйдет караван в столицу, первый в этом году. За время его предыдущего путешествия по опаснейшим местам погибло десять человек, десять отважных и сильных мужчин. И господа торговцы готовы дать вам шанс показать свою храбрость, мастерство и упорство. Но только самые лучшие, самые умелые, самые талантливые смогут присоединиться к каравану и увидеть столицу! – с последними словами мужчина изящно поднял руки вверх, и зрители бешено зааплодировали.

Красное Перо выдержал паузу и продолжил: