Идеальный герой

Бой был закончен за пару ударов. Чисто и почти бескровно. Настоящее боевое искусство. Яну захотелось поздравить друга с победой. Опрометчиво, потому что Ёж уже начал атаку. И напал он не на Тайцзи, татуированный метил в Яна. Удар шел снизу по водной кромке, широкое металлическое лезвие слилось с водоёмом.

Смертельный приём: бьёт по ногам, нанизывая бедро на клинок и разрывая артерию. Времени на раздумья не оставалось.

— Нюй!

Вслед за именем прозвучал стук от удара металла о дерево. Меч врезался в рукоять лука и застрял там. С нынешними навыками — лук для Яна самое бесполезное оружие ближнего боя. Только эффект неожиданности уберег его ноги. Ошеломление длилось недолго. Ёж решил отступить, за несколько плавных движений противник оказывается у тела товарища.

— Вставай, хватит дрыхнуть! — прокричал Ёж, тыча рукоятью дао в бок громилы. Прямо под головой Медведя появляются пузыри. Вопреки здравому смыслу гигант приподнялся на одно колено, с него стекала масса воды. Он достал со дна боевую лопату и опираясь на неё поднялся во весь рост.

— Эй-эй, после удара по голове лучше не дергаться, посиди-ка в сторонке пока бой не закончится, — предупредил его Тайцзи.

— Я вырву твой длинный язык, — с трудом проговорил бугай.

— Не спеши, мы уже недооценили их один раз. Эй, ты, — Ёж обращался к Яну, — откуда у тебя небесное оружие? Валите из нашего посёлка!

— Нан! — несколько замахов гуань дао рассекли воздух, его остриё указало на мужчин. Не снимая с плеч Шан Цюфэнь Инь встала в боевую стойку. Когда Ёж увидел ещё одно оружие, то снова попятился назад.

— Не долго мы продержались, — скорее констатировал, чем пожаловался Ян.

Оперение стрелы легко между указательным и средним пальцами Яна. Тетива ниточкой света блеснула в его руке. Расстояние позволяло сделать два, может три выстрела, потом ему придётся разрывать дистанцию.

Бойцы ринулись в атаку. Медведь и его подельник выбрали мишенью Инь, теперь они работали сообща. Боевая лопата полетела плашмя вниз, серп уступил место широкому лезвию-колоколу. Загнутый меч дао поднырнул под девушку, чтобы вместе с брызгами воды обрушиться на её лицо. Опасный приём отрезал пространство для маневра. Первая стрела уже устремилась к цели, не прерывая темпа, следом вылетела вторая. Вместо побега старшая сестра выбрала нападение, длина гуань дао позволяла блокировать нескольких противников разом.

Когда до столкновения оружий оставался всего миг, высекая искры и металлический звон, на поле битвы обрушился золотой посох. От его удара капли воды взмыли в воздух, обнажая дно водоёма, а потом ливнем упали обратно. Вонзившись между врагами, посох отразил каждый клинок. Лезвия даже не поцарапали его поверхности. Ударная волна накатила на всех троих и посбивала их с ног. До Яна долетели только брызги.

Прямо на посохе, сцепив руки на груди, стоял мужчина. Ничего в его позе не выдавало напряжение, он с легкостью удерживал равновесие. На нём был надет панцирь из нескольких рядов крупных кожаных пластин, выкрашенных в красно-бурый цвет и идеально подогнанных друг к другу. Пластины крепились по краям металлическими заклепками. Одна секция закрывала грудь, вторая спину, и две бока. Конструкция напоминала безрукавку с нашитыми на неё прямоугольными кусками ткани. Руки были открыты, разве что предплечья забинтованы наручами из плотной ткани. Штаны не представляли собой ничего интересного, являясь противоположностью верху, блёкло-серый цвет и никакой защиты или замысловатой шнуровки. Вместо обуви портянки.

— Братец Лис! — невпопад заверещали двое мужиков, сидящих по пояс в воде. Они склонили головы так низко, будто пытались исчезнуть в пруду.

Лис кувыркнулся через голову назад и приземлился на ноги, пнул посох и тот прокрутившись вдоль руки, оказался прямо в ладони. По собранным в конский хвост длинным черным волосам проходила линия седины. Левый глаз был закрыт. Ян дал бы ему лет сорок, младше дядюшки Мо.

— Доброе утро, — Лис громко зевнул, прикрывая рот ладонь.

— Доброе утро! — быстро нашлись его товарищи.

— Технически, сейчас за полдень, — Ян указал на яркоцвет.

— Спасешь тут их, а они тебя жизни учат.

— У них небесное оружие! — Ёж ткнул пальцем прямо в лук.

Гуань дао растворился без следа, Ян и не заметил, когда его старшая сестра успела отпустить Нан. Вся эта суматоха взбудоражила его не на шутку, и не оставила времени спрятать оружие. Убирать лук прямо у них на глазах он тоже не стал, вдруг сейчас начнётся следующий раунд драки.

— Интересно! Не зря я проснулся. Юнцы с небесным оружием на подходе к Лишу!

— Не просто юнцы — мы адепты! — уточнил Ян.

— Для кучки крестьян, возможно. Хм… — Лис взялся за навершие посоха и начал его откручивать, то, что на первый взгляд показалось оружием, оказалось тубусом. Крышка с винтовой насечкой прокручивалась со скрипом. Такого большого тубуса Ян ещё не видел, его ширина была в обхват ладони, а длина со среднего мужчину. «Что за свиток нуждается в таком хранилище?» Крышку так и не открутили полностью, кажется Лису просто нравилось играться с ней. — Пойдёте ко мне в ученики?