Идеальный герой

— Конечно, воображаю, какой ты голодный. — Ее гнев сразу улетучился, но вдруг она забеспокоилась. — Вчера я съела последний кусочек хлеба. И… — Она закусила губу.

— И что? — спросил он.

Она неохотно встретила его взгляд.

— Лучше будет сказать тебе правду: ни разу в жизни мне не приходилось самой готовить, — произнесла она жалким голосом.

— В самом деле? — Он сделал вид, что очень удивлен. — Никогда бы не догадался!

Ее глаза сузились.

— Ты смеешься надо мной?

— Ни в малейшей степени. Я очень верю в тебя. Теперь послушай, у меня есть предложение. Снаружи у северного угла дома есть небольшая кладовая…

Часом позже комната наполнилась запахами мяса и овощей. Джулианна что-то помешивала в котелке. Там тушилось мясо. Еле слышно напевая, она измельчила травку, посыпав ей мясо.

Но когда она потянулась за солонкой, Дейн не выдержал.

— Поосторожнее с солью, котенок! — крикнул он.

Ко времени, когда над лесом сгустилась ночь, Джулианна почти падала от усталости. Она откинула назад волосы, падающие на глаза. Что подумали бы Себастьян и Джастин, если бы увидели ее сейчас? — гадала она, отправляясь за водой и дровами. Грязная, растрепанная… Да они не поверили бы своим глазам!

Но Джулианна скорее гордилась собой.

Дейн смотрел, как она опустилась на край кровати.

— Устала? — спросил он.

— Немного, — призналась она.

— Виноват, прости. Веселенький денек устроил я тебе сегодня, да?

Не было никакого сомнения, что ей потребовалось все ее упорство. Он волновался, ворчал, раздражался и жаловался на свою беспомощность, на то, что она не позволяет ему вставать. Неожиданно ей пришло в голову, что за весь день она ни разу не подумала о Лондоне, но сейчас бы она не захотела оказаться ни в каком другом месте. Да у нее и не было времени вспоминать об этом! И еще… ей нравилось быть все время занятой. Нравилось, что в ней нуждались.

Даже если это был человек вне закона!

Она пожала плечами, подтянула ступню к колену и сняла туфлю. Болели ноги. За день она ни разу не присела.

Дейн поудобнее пристроил руку на подушке.

— Моя дорогая Джулианна! Если это успокоит тебя, хочу заметить, что, если ты снимешь чулки, это вряд ли вызовет у меня приступ вожделения.

Джулианна рассердилась. Раздражало то, что он угадывал ее мысли, а само предложение было совершенно против правил приличия. А разве само их знакомство происходило по правилам?

Сняв туфли, она растерла ноги, задула свечи и скользнула под простыню.

Они лежали плечо к плечу. В тишине слышно было только, как потрескивали и шипели поленья.

Молчание нарушил Дейн:

— Я думаю, это совсем не похоже на ту жизнь, которую ты вела. Жизнь, полную развлечений. Ты ведь вела праздную жизнь, я правильно понял?

— Да, но я не сидела сложа руки. В его глазах что-то мелькнуло.

— Я совсем не это имел в виду. — Он помолчал. — Что бы ты сейчас делала, если бы не оказалась здесь?

Она задумалась.

— Ну, — сказала она в раздумье, — если бы я была в своем доме в Бате, вечером я, по всей вероятности, отправилась бы на прогулку по окрестностям, а если бы была в Лондоне, то скорее всего танцевала бы на балу, — улыбаясь, сказала она, — но в любом случае у меня сейчас болели бы ноги.

Он засмеялся.

— Благодарю, ты намного облегчила мои угрызения совести.

Оба замолчали, но молчание было каким-то сближающим.

— Джулианна? — Да?

— Почему ты осталась, мисс Джулианна Клер? — Он помолчал. Что-то промелькнуло на его лице. — Я не ожидал этого.

«Мисс Джулианна Клер». Она почувствовала себя виноватой. Улыбка застыла на ее губах. Как неприятно! Она ведь совершенно забыла, что сказала неправду.

— Почему ты спрашиваешь меня об этом?

— Мне кажется, это очевидно: потому что хочу знать.

Он повернулся на бок, оперся на здоровую руку.

— Дейн! — запротестовала она. — Тебе не следует…

— Я хочу видеть твое лицо, когда ты будешь отвечать. — Плечо горело, но он не обращал внимания на боль и взял ее за подбородок, приподняв его так, чтобы их глаза встретились.

— Почему ты осталась? — Он еще раз ровным голосом повторил вопрос. — Ты ведь не хотела — и могла бросить меня.

Внезапно слезы хлынули из ее глаз.

— Нет, — запинаясь, выговорила она. — Я не смогла. Я оглянулась, увидела тебя, как ты смотрел на меня… и не смогла уйти. Не смогла, и все! И мне очень жаль, что я выстрелила в тебя. Ты не можешь себе представить, как мне жаль.

Он почти застонал.

— У тебя доброе сердце, а, котенок? Она покачала головой.

— Дейн, я…

Его палец заскользил по линии ее подбородка.

— Тс-с! — прошептал он. — Тс-с. Их глаза встретились.

Слова, которые она хотела произнести, куда-то делись.

Он не собирался делать этого, хотя, знает Бог, он думал об этом. Это просто… случилось. Дейн не знал почему, да это его и не интересовало. Его взгляд медленно задержался на ее губах. Склонившись над ней, он увидел, как широко раскрылись ее глаза. Она вдруг осознала его намерение.

Его губы медленно коснулись ее губ, но она не сопротивлялась.