Идеальный культ (СИ)

Петляя, как заяц, по бессчетным коридорам и переходам, никого не встретив, но ожидая каждый миг наткнуться на весь Легион Смерти в сборе, Кир наконец выбежал в огромный темный зал и замер. Полностью заставленный различными предметами, тем не менее, зал оставлял посреди сквозной проход к противоположной стене. Не доносилось ни звука, только вдалеке размеренно капала вода. Выбора не было: Кир покрепче сжал рукоять клинка и осторожно двинулся вперед.

На длинных столах, освещаемых подвесными лампами на веревках, лежали блестящие металлические инструменты, напоминавшие орудия пыток. На полу валялись бинты и тряпки. Кое-где темнели засохшие бурые пятна. В стеклянных колбах высотой в два человеческих роста, расставленных рядами, плавали тела в прозрачно-желтой жидкости. Скорее всего, они были уже мертвы: у кого-то не хватало конечностей, у кого-то разрублен череп или выпущены кишки. Местами жидкость была окрашена кровью. Широко открытые рты застыли в безмолвном крике.

Кир подошел поближе к одной из колб и вгляделся. У него перехватило дыхание: в искаженном болью лице мертвеца он узнал своего лучшего друга Сорина. В прошлом году Сорин удостоился стать Избранным. Как Кир ему завидовал! Но больше был счастлив и горд за друга, которого любил, как родного брата. Он вспомнил ночь накануне Великой Жатвы, когда они с Сорином в последний раз сидели на берегу реки. «Я передам твои мольбы Жнецу перед смертью. Через год Он придет и за тобой…»

Чуть не плача, он последовал дальше, подстегиваемый возможной погоней. На пороге он обернулся.

— Клянусь тебе, Сорин, — прошептал он и ринулся в новый узкий проход.

Еще через несколько подъемов и спусков лестниц Кир услышал голоса и прижался к стене. Это было одновременно и хорошо, и плохо. Плохо — потому что его могли заметить, хорошо — потому что появилась надежда выбраться наружу. Голоса доносились откуда-то снизу, через вентиляцию, постепенно удаляясь.

— Подумать только, он в одиночку завалил Дирака и Лори.

— Далеко все равно не убежит. Здесь можно очень долго бродить, сам знаешь.

— Рано или поздно ослабеет от голода и сам к нам выползет.

Солдаты грубо захохотали. Затем разговор прервался резким окриком.

— Эй, ты! Хочешь попробовать моего меча?

Громко хлопнула дверь, и все стихло. Кир постоял еще минуту и начал искать путь вниз.

Спрыгнув через круглую дыру в полу, он довольно удачно приземлился, удержав равновесие. Через оконце в двери прямо перед собой Кир заметил длинные ряды решетчатых камер. Там были люди! Кир спешно распахнул незапертую дверь.

— Есть кто живой?!

На него никто не отреагировал. Метнувшись к одной, к другой клетке, Кир с ужасом осознал, что хоть люди и живы, но совершенно невменяемы. Некоторые неподвижно сидели на железных койках, уронив голову на грудь. Другие бродили от стенки к стенке, смотря перед собой невидящим взглядом. Кто-то был совершенно гол, на ком-то еще сохранились грязные лохмотья. Это были не те Агнцы, с которыми он прибыл. Эти люди сидели здесь давно. Очень давно…

Из крайней клетки послышался слабый зов. Подбежав, Кир увидел предельно истощенного человека, вцепившегося в прутья решетки.

— Кто ты?

— Я Джейс… Джейс…

— Я Кир. Что здесь происходит, Джейс?! Сколько времени ты здесь?

— Не знаю… Я был Избранным… Они ставят опыты над людьми… Мне повезло… Они всего лишь подолгу не дают есть и иногда топят в воде… Ты тоже… Избранный?

— Да, но мне удалось сбежать. Кто этот, с желтыми глазами и змеями?

— Он самый главный у них… Там еще много таких, как он… Они… Ох… Помоги нам, Кир… Вытащи нас отсюда…

Кир стиснул зубы. Вера его стремительно рушилась. Нет никаких церемониальных жертвоприношений, и нет никакого Жнеца. Есть только черный монстр, который медленно и мучительно убивает людей, поставляемых ему Патриархом. Весь Культ Смерти был придуман только для того, чтобы прикрыть эту грязную ложь!

— Я вернусь за тобой, Джейс, — пообещал он. — Я выберусь отсюда, приведу воинов, и мы освободим всех! Ты знаешь, где выход?

— Да… Солдаты ходят через него… За дверью есть проход… Направо, а потом вверх… Там будет лестница… Она ведет к задней части Храма, которая выходит к реке…

— Дождись меня, Джейс. Пожалуйста, не умирай.

Добравшись до верха лестницы, Кир снова услышал голоса стражи. Выход был совсем рядом, за углом. Он осторожно скользнул ближе и вжался в темную нишу. Теперь он чувствовал солдат прямо за стенкой. Кир пошарил рукой, нащупал камень, размахнулся и кинул его вниз по ступеням. Голоса смолкли. Затем, как он и ожидал, легионеры дружно высыпали на лестницу и помчались на поиски. Они протопали на расстоянии вытянутой руки, не замечая ничего вокруг, и Кир еще раз подивился, чему же их все-таки обучают в казармах. Путь был свободен.

— Мама, — тихо позвал Кир. — Мама…