Идеальный любовник

Порция понятия не имела, что это такое. Любовь не значилась в списке того, что ей следовало изучить. Она не искала любви, и не по причине любви она приняла его предложение обучить ее тому, что она хотела знать. Однако Порция не была круглой дурой или надменной до такой степени, чтобы не допустить возможности того, что любовь коснулась и ее. Если это не любовь, им суждено расстаться, эксперимент будет завершен. В этом случае все определенно и однозначно. Опасность заключена в оборотной стороне медали. Что, если это любовь? Что тогда?

Порция знала ответ. Если это любовь — то ли ее к нему, то ли его к ней, то ли взаимная — и если при этом он сознает сей факт, Саймон наверняка настоит на женитьбе, и ей будет непросто его отвергнуть.

В конце концов, он один из Кинстеров. Но если он одержит победу, то что будет с ней?

Быть покоренной любовью и выйти замуж за Кинстера — что может быть хуже? Если любовь овладеет ими обоими, тогда ситуация может стать управляемой. Если же натиску любви подвергнется только один из них, будущее представляется безрадостным.

Вопрос, стоявший перед ней сегодня, заключался в следующем: рискнет ли она, готова ли она к этому?

Порция тяжело вздохнула, глядя на силуэты деревьев за окном.

Если она не примет его предложение оказаться соблазненной сейчас, их пути в ближайшие дни разойдутся. Она вернется в Ратлендшир, не удовлетворив своего любопытства. Кого еще найдет она, чтобы удовлетворить свою жажду познания? Кому еще сможет довериться?

Шансы на новую встречу этим летом, тем более в подходящих условиях, были минимальными, к тому же у нее не было гарантии, что Саймон и впредь согласится обучать ее всему, чему она пожелает научиться.

Способна ли она смириться с тем, что она отступила, свернула в сторону и так и не узнала все до конца? Способна ли она жить дальше, не зная, что для них означает понастоящему физическая близость? Что их влекло к этому? Неужели она так и не узнает, была ли это любовь, поражены ли они ею оба и что может означать подобный поворот?

Порция презрительно скривила губы. Здесь не в чем сомневаться, она не может повернуть назад. Однако если она отправится сегодня ночью к Саймону, то, учитывая сложившееся положение вещей, это может оказаться ее самым разумным выбором. Другие могут назвать ее безрассудной и своенравной, тем не менее в этом своем поступке сама она видит глубокий смысл.

Не было смысла терять время.

Чтобы добраться до комнаты Саймона, она должна обогнуть галерею вокруг главной лестницы наверху. К счастью, все леди уже были в своих комнатах и Порцию никто не мог видеть, когда она скользила от одной темной ниши к другой. Ей удалось беспрепятственно добраться до коридора, ведущего к западному крылу.

На стыке западного крыла и основного корпуса ей нужно было пересечь холл перед лестницей. Едва Порция оказалась на открытом пространстве, как услышала чьито тяжелые шаги на лестнице.

Девушка метнулась назад и спряталась в нише коридора, из которого только что вышла. Шаги приближались; шли два человека. Она услышала голос Эмброза, которому ответил Десмонд. Порция вознесла молитву о том, чтобы их комнаты находились в западном крыле, а не в главном корпусе, в коридоре которого она сейчас пряталась.

Разговаривая о собаках, мужчины наконец повернули в западное крыло.

Порция испытала огромное облегчение. Поколебавшись, она решила, что знать, в каких комнатах они разместились, будет полезно, и осторожно выглянула изза угла.

Десмонд и Эмброз дошли почти до конца коридора, затем один вошел в комнату налево, другой — направо.

Лишь после этого Порция позволила себе выпрямиться. Саймон сказал, что его дверь — третья от лестницы, стало быть, ей не придется проходить мимо дверей Эмброза и Десмонда.

Она двинулась через холл. Подойдя к лестничной клетке, девушка услышала щелчок — ктото играл в бильярд. На мгновение остановившись, она прислушалась. До нее долетел голос Чарли, смех Джеймса и приглушенный баритон Саймона. Минуту она стояла недвижимо, прищурив глаза и плотно сжав губы, затем продолжила путь к его комнате.

Открыв дверь. Порция юркнула внутрь, постаравшись по возможности бесшумно притворить ее за собой. Учитывая большое количество комнат в доме, едва ли соседняя была кемлибо занята, но рисковать не следовало.

Порция окинула взглядом погруженную во мрак комнату, досадуя, что Саймон не ждет и не приветствует ее, чтобы тем самым отвлечь от мыслей о том, что она делает. Однако сколько продолжается игра в бильярд? Может, у него всетаки хватит ума зайти и посмотреть, воспользовалась ли она его информацией?

Порция шагала по комнате, пытаясь унять нервную дрожь. Она принялатаки решение и не собирается его менять. У нее достанет мужества ответить на вызов.

Комнаты в западном крыле были не такие просторные, как в восточном. Не было кресла у камина, стула у окна, туалетного столика и, естественно, пуфика перед ним, стоял лишь высокий комод. Сбоку от комода находились два высоких стула, но они были узкими и вряд ли удобными.