Действительно, искомый ключ обнаружился на гвоздике, вбитом в деревянную стену сарая. В чем мы с Германом смогли убедиться, перешагнув невидимую черту и очутившись в дворике, образуемом оградой, домом и сарайчиком. Но открывать дверь парень не стал, вместо этого он пошел по тропинке, выложенной камнем. Она огибала дом и терялась где-то за ним. Скоро послышались радостные возгласы, перемежаемые звуками поцелуев. Леха что-то говорил кому-то в полголоса, видать предупреждал о нас с Германом.
Бодренькая, сухонькая старушка появилась из-за угла, сопровождая свое передвижение причитаниями:
— Рада-радешенька. Лешенька, а я и не ждамши никого. А тут такая радость. Да как вы доехали? Чай на такси? Больно дорого дерут, ироды, — все эти высказывания сопровождались всплескиваниями рук и счастливыми улыбками. — А я только прибралась, полежала, а потом на огород. Как чувствовала. Сейчас кашки сварю, яичек пожарю. Сосиски у меня есть, свежие, только вчера Нинка в магазин ходила, принесла. Еще куриное мясцо есть, супчик сварим. Вчерашние щи сама съем, а вам свеженького наварю.
— Баб Маш, не надо ничего, — пытался остановить разбушевашуюся бабушку Леша. — Мы ненадолго. Мне бук надо забрать, задерживаться не будем.
— Как это не будем? Я год тебя не видала, а ты не будем, — обиделась бабуля, на глаза которой навернулись слезы обиды, взамен слезам радости. — Чтойто у тебя случилось. И хромаешь ты. Как там мамочка? Как отец?
— Привет передавали, — соврал и не покраснел Леха. — Бабуль, нам реально нельзя у тебя надолго оставаться.
— Что-то ты темнишь соколик, — слезы высохли, а взгляд у старушки стал хитрым. — С друзьями, что ли познакомил бы. И пока не поедите, не отдохнете, никуда не пущу. Так и знай.
— А нюх как у собаки, а глаз как у орла, — прокомментировал Леха и вздохнул. — Нельзя нам надолго задерживаться, ба.
— Но хоть поесть и отдохнуть успеете? Все-то вы куда-то спешите, молодые, — недовольно покачала головой старушка. — А толком поесть и забываете. Так как друзей зовут? И девонька ладная. Твоя девушка?
Умеет же задавать вопросы и, поди, на все ответь.
— Нет, ба, не моя, — ответил Леха и кивнул на меня. — Это Лера, моя одноклассница, а это…, - замялся он, когда дело дошло до Германа.
— Герман, — подсказала я. — Мой хороший знакомый.
— А я баб Маша, для дорогих гостей, можно и просто бабушка, — хитро улыбнулась старушка.
— Очень приятно, — улыбнулась в ответ.
Герман промолчал, хмуро рассматривая дом и пустой огород, словно прикидывая с какой стороны могут подступить враги.
— А я все одна, да одна, — баб Маша продолжила разговор за нас всех, снимая ключ с гвоздя и открывая дверь. — И за огородом присматриваю сама, и курочки у меня свои. Яички, нагулянные на воздушке, на травке, не то, что ваши городские. Вот утречком рано подымаюсь, кашки поем и в огород. И прополоть надо, и перекопать надо, и картошку сажать надо. А какие помидорчики и огурчики растут. Чисто сахар! А потом отдохну, ножки-то болят, полежу, глядишь и отступает. Супчику свежего поем и опять в огород. Так и толкуся цельный день. А вот зимой беда и заняться нечем, тяжко зимой. Лера, ты яичницу ешь?
Я не сразу вычленила в словесном потоке фразу, адресованную мне, поэтому запоздала с ответом:
— Да, ем, я все ем, — а баб Маша уже снова рассказывала про курочек и про соседку, которая давешней зимой ногу сломала и далее, далее, далее.
Энергичности пожилой дамы можно было только позавидовать. Для своего возраста она обладала завидным здоровьем и оптимизмом. Вот и сейчас развила бурную деятельность, устраивая нас поудобней, заботясь о том, чтобы накормить и не отпустить за порог усталыми. Мои порывы помочь с готовкой, баб Маша отмела на ходу не позволяющим возражений тоном. Я и не настаивала, меня беспокоил Герман, который рухнул на старый, облупленный табурет и закрыл глаза. Осторожно дотронулась до руки мужчины, привлекая внимание к себе.
Он открыл глаза, и я поразилась его усталому, бесцветному взгляду.
— Что? — спросил мужчина и попытался улыбнуться, получилось вымученно и неубедительно.
— Что с тобой? — скрыть тревогу не удалось, да я и не старалась это делать.
— Все нормально, — тусклый голос мужчины так же пугал.
— Ненормально. Пожалуйста, скажи, может я смогу помочь, — жалобно попросила я.
— А ты знаешь, что все время нашего знакомства я использовал тебя? — слова Германа прозвучали пощечиной.
— Я догадывалась, — отвернулась, пряча наворачивающиеся слезы. Мужчине незачем знать, что сейчас он больно ранил меня. Зачем ему мои проблемы и чувства? — Я догадывалась, что была тебе нисколько не интересна. Зачем ты вернулся? И что с тобой происходит? Это не опасно?
— Лера! — повысил голос Герман. — Ты слышала, что я сказал? Я использовал тебя, в своих, отнюдь не благородных, целях. И ты все еще хочешь знать, что со мной происходит?