Идеальный план

Стиви переехала к нему, к счастью, это прямо через дорогу от моего дома, и как бы мне ни хотелось оказаться правым, говоря о Зандерсе, я рад, что совершенно ошибся насчет этого парня. Он зажигает мою сестру так, как я никогда раньше не видел, позволяя ей с уверенностью принимать себя такой, какая она есть. Трудно ненавидеть парня, когда он – лучшее, что могло случиться с твоим любимым человеком.

И я не собираюсь лгать, он стал и моим хорошим другом.

– Ну, я бы сказал, что он так же одержим тобой, если не больше.

Сестра пристраивает мяч у себя на бедре.

– Знаю. Разве это не здорово?

Слегка посмеиваясь, я качаю головой и хлопаю в ладоши, желая вернуть мяч обратно.

Нельзя отрицать, что рядом со своей сестрой я становлюсь совсем другим парнем. Я такой же, каким был до славы и богатства. Деньги не ударили мне в голову так, как могли ударить любому молодому игроку, выбранному в первом раунде драфта[8], но они сделали меня более осторожным и мнительным, чем думает большинство людей. Стиви – единственная, кому я безоговорочно доверяю свою жизнь, и ощущение свободы, когда никто не следит за каждым моим шагом, позволяет мне на мгновение расслабиться. Быть собой.

– Ну, в чем дело? – Мяч проскальзывает в корзину после очередного броска. – Что такого срочного, что тебе пришлось спуститься сюда и заняться со мной подбором?

Стиви не отдает мяч. Вместо этого она держит его перед собой, скрестив руки на груди.

– Я хочу попросить тебя об одолжении.

Я протягиваю руки, ожидая броска, но она отказывается.

– Что?

– Ну, ты же помнишь, что я от тебя съехала?

– Да, Ви. Я почти уверен, что помню, что теперь живу один.

– В твоей огромной, красивой, пустой-когда-ты-в-разъездах квартире, – сверкает она глазами.

– И?..

– Ты помнишь мою подругу, Инди? Мою бывшую коллегу.

– Цыпочку, которая заявилась к нам домой и всю ночь прорыдала, а потом наблевала на мои туфли в баре, когда я снова ее встретил? Такое забудешь.

– Потому что она застукала своего парня с другой, – напоминает она мне. – Видишь ли, ее родители переехали во Флориду…

– Нет.

– Райан, – протестует Стиви. – Я еще ни о чем не просила.

– Знаю. И хочу остановить тебя прежде, чем ты это сделаешь. Ты же знаешь, я совершенно не умею говорить тебе «нет», поэтому не позволю даже задать этот вопрос. Она ко мне не переедет.

– Рай, ей некуда идти. Ее повысили на работе, и ей придется отказаться от нее, если она не сможет найти жилье в городе. Ты же знаешь, как мало мы зарабатываем.

– Ты зарабатываешь достаточно, чтобы заплатить за жилье.

– Она… – сестра колеблется. – У нее кое-какие финансовые проблемы, и она не может позволить себе жить здесь одна. Чикаго – дорогой город.

– Так пусть не бездельничает, а найдет себе друга. Я даже не знаю о ней ничего, кроме того, что ей изменили и она не может удержаться от выпивки.

– Райан, не будь таким. У тебя огромная квартира, и ты половину времени проводишь в разъездах по работе. Инди ездит на работу так же часто, как и ты. Хоккей – это тот же сезон, что и баскетбол. Вы почти не будете видеться.

– Нет.

– Почему нет?

– Потому что одно дело, когда со мной жила ты. Ты – моя сестра и мой лучший друг, но мне не нужна соседка по квартире. Ты ведь знаешь, как свято для меня время, проведенное дома. Конец дискуссии. – Я хлопаю в ладоши, мне нужно забрать у близняшки мяч, чтобы закончить свои ежедневные броски.

Вместо этого плечи Стиви разочарованно опускаются, она поворачивается на каблуках и направляется к выходу, забирая с собой мой баскетбольный мяч.

– Ви, какого черта? Мне нужно закончить броски.

– Тогда можешь делать подбор сам. – Она продолжает идти к выходу, не потрудившись обернуться.

– Ты не можешь злиться на меня за то, что я сказал «нет».

– Я и не злюсь. Я просто разочарована. Неужели ты умрешь, если будешь заботиться о ком-то или о чем-то, кроме этого оранжевого мяча?

– Я забочусь о тебе, – напоминаю я ей, но она уходит через двойные двери, ведущие в коридор, бросив баскетбольный мяч в угол.

Вот черт.

Обычно я не обращаю внимания, если разочаровываю людей. Их стандарты никогда не бывают такими высокими, как те, которых придерживаюсь я сам. Но моя сестра-близняшка? Ее мнение – единственное, которое меня волнует кроме моего собственного.

Я трусцой бегу за ней.

– Ви, – окликаю я, открывая двери в коридор. Она почти у выхода, но поворачивается на каблуках лицом ко мне. – Скажи мне, почему я должен это сделать. Ты действительно так расстроена? Почему это так важно для тебя?

– Ты не обязан ничего делать, но она – моя подруга. Инди стала моей первой подругой в этом городе. Ты знаешь, как трудно мне было заводить друзей, для которых я не была бы просто способом сблизиться с тобой. А Инди стала именно таким другом, и если она не сумеет найти жилье, которое сможет себе позволить, то она переедет во Флориду, чтобы жить со своими родителями. Я не хочу, чтобы она уезжала из Чикаго, и не знаю, как еще ей помочь. Парень, за которого она планировала выйти замуж, изменил ей, и ей пришлось съехать. Ей нужно утереть ему нос.