Идеальный план

– Мне не нужны твои деньги, Стас, – не слишком смело прошептала Эльвира. – Твой способ справляться со сложностями не для меня. Я хочу жить спокойно.

– Двадцать лет мои методы тебя устраивали.

– Это неправда.

– Поздновато будить совесть, моя лицемерная половинка. – Нож вошёл в огрызок груши, с неистовой скоростью разрубив его пополам. Кончик лезвия застрял в полированной столешнице. – Если ты ещё хотя бы раз заикнёшься об угрозе в мой адрес, тебя не минует встреча с любовником. Я прощаю тебе оплошность в первый и последний раз. – Троер облизал пальцы и молча вышел из комнаты.

Когда шаги стихли, Эльвира заперла дверь комнаты изнутри, подперев ручку спинкой стула. Ему придётся разнести её в щепки, по доброй воле она не откроет. До утра как минимум. Всё зашло слишком далеко. Её муж – безусловно, магнит для денег – на всём оставлял кровавые отпечатки. Когда он по выходным надирался до полусмерти, бессвязные обрывки пьяных фраз приоткрывали завесу над страшными тайнами. Сумрачный гений Станислава Троера водил дружбу с дьяволом, принося людей в жертву своим алчным аппетитам. Зудящее неспокойное нутро не могло насытиться, в каждом видя врага, подлежащего уничтожению.

Чувствуя себя совершенно измотанной, Эльвира Троер упала на кровать. Высокое давление сжимало виски, хотелось плакать, но слёзы не шли. Всё, на что хватало сил, – смотреть в одну точку стеклянными глазами, ожидая прихода сна. Во сне реальность не пожирала её с громким чавканьем. В стерильную пустоту не проникали острые, как жало, мысли, грозящие расколоть голову изнутри. Ей хотелось проснуться в мире, где её муж не жестокий убийца, сын не принимает с дружками наркотики, а сама она не окунается в омут обманчивой любви с наивным юношей. К несчастью, можно сколько угодно крутить стрелки часов назад, это ничего не изменит.

Испытывая к себе жалость, Эльвира погрузилась в поверхностный сон, в то время как Станислав потрошил винный погреб под домом, звеня бутылками и проклиная жену за слабость.

Глава 17. Поворот не туда

Роман вышел из книжного магазина «Читай-город» в десятом часу вечера с купленным при случае сборником рассказов Дэшила Хэммета «Город кошмаров». Один из отцов-основателей «крутого детектива», написавший прекрасный роман «Мальтийский сокол» (экранизация романа с Хамфри Богартом в главной роли не менее чудесна), умер в бедности от рака лёгких в возрасте шестидесяти шести лет. Половину из них американское правительство преследовало его за симпатии к коммунистам, внося в чёрные списки и признавая угрозой для национальных интересов. В отличие от прожившего интересную жизнь коллеги по ремеслу, Роман хотел, чтобы страсти кипели исключительно в воображении. Он чувствовал себя одиноко растущим в поле деревцем, сгибаемым всеми ветрами. Другими словами, жизнь, полная приключений, была ему не по нутру. Развод с Линдой это доподлинно показал.

Встреча с поклонниками растянулась на два с лишним часа. Люди пришли посмотреть на знаменитость, и он устроил для них небольшое шоу, непрерывно сыпля остротами большую часть выступления. Запястье с непривычки болело от нагрузки. Давно он не подписывал столько книг. Читатель, задавший самый оригинальный вопрос, выиграл экземпляр свежего романа «Чужая зависть» с автографом автора.

– Какая надпись будет на вашем надгробии? – Бледнокожая женщина с целительным именем Надежда прикрывалась микрофоном в последнем ряду импровизированного зрительного зала. Нависающее над городом вторую неделю палящее солнце нисколько не затронуло её воскового лица. Роман выдавил из себя загадочную улыбку. На этом отрезке жизненного пути он придумал уже третий вариант эпитафии. У распорядителя завещания точно не возникнет проблем с выбором текста.

– Это будет строчка из моей книги «Печальные краски осени». Девушка задаёт главному герою-писателю аналогичный вопрос, и он отвечает: «Здесь лежит творец эмоций. Он любил рассказывать истории». Мне кажется, эти слова неплохо меня характеризуют.

Встреча с поклонниками не обошлась без ничтожного конфуза. Экзальтированная дама, дозвонившаяся во «Вселенную Марка», сдержала свою угрозу и пришла в книжный магазин. Терявшая последнюю свежесть женщина в облегавшем плотную фигуру платье тянула руку, имея в запасе миллион неловких вопросов. Именно такой он представлял Елену, когда услышал её голос в наушниках – легко возбудимой, сумасбродной, нарушающей границы дозволенного поведения, изголодавшейся по мужской ласке. Писатель подозревал, что среди его читательниц отыщется немало похожих на неё женщин. Она спросила, не будет ли он разыгрывать ужин с читателями по примеру кинозвёзд. И ещё: не собирается ли он написать исключительно любовный роман без детективной составляющей? И ещё: как он придумывает постельные сцены?