Идеальный расчет

– Решили пораньше приехать – дел много, так что, я даже рада, что вы не спите, - улыбнувшись им, я старалась рассмотреть какой-то подвох, хоть мне и стыдно было за это – дети казались больше напуганными. – Я привезла хлеб с сыром. Видела, печь уже топится. Есть горячий чай?

– Да, кора, мы уже два раза его попили, но сытости не прибавляется, - жадно посмотрел на мою сумку более прямой и наглый Дин.

– Значит не зря мы так рано. Давайте придумаем место для стола. Артур и его помощники еще спят? – из комнатушки, которая должна была стать покрасочной я выглянула в мастерскую, но там не оказалось никого.

– Ночью за Артуром пришел пьяный отец, пообещал, что, если он не появится дома или не принесет денег, сожжет его прямо здесь, закрыв мастерскую со всех сторон, - испуганно рассказал обо всем происшедшем здесь Рони.

 Ах, вот оно что?! – я старалась не показывать, что и сама напугана. – Думаю, нам нечего бояться, ребята. Если он только ступит на порог, вы можете сразу бежать за городничим. Его домик прямо за углом, так что, я найду чем его отвлечь, пока вы быстренько сбегаете за помощью.

– Рони самого вытащили из горящего сарая. Его мать то ли случайно, то ли специально подожгла его. А сама отправилась в харчевню. Ему было пять лет, но он помнит, как звал ее, а она не вернулась. Наши ребята случайно услышали его крик. И он так и сидел здесь на пороге всю ночь, боясь закрыть глаза и проснуться опять в горящем доме, - очень тихо сказал Дин, как только светлоголовый парнишка, заметив густой пар из чайника, стоящего на печи, направился к нему.

Все мои сомнения насчет доверия моментально рассыпались. Жалость к этим детям могла меня сильно подвести, но, как говорится, сердцу не прикажешь. Рони, который принес чайник и начал отмерять горсточками сухую травку из тряпичного мешка, обернулся к нам и, не зная, о чем мы говорили, словно домашний щенок, всматривался в наши лица, пытаясь прочитать на них наше настроение. Этот мальчик точно не мог навредить, потому что знал цену страху.

Мэри оказалась просто идеальным помощником в делах, которые требуют щепетильности. Размерила, сколько ткани и шерсти понадобится для матрасов и предложила не покупать готовые, а самой набить и простегать. Я было хотела возразить, но потом подумала, что это займет ее делом и не нужно будет искать ее постоянно то на втором этаже, то во дворе.

Артур потерялся очень не вовремя, потому что все знал только он. Да и деньги за ванны были отданы. Решила подождать до завтра, и если он не вернется, узнавать у соседей, где он живет. Его папашу должны были знать многие.

До обеда мы решили навести уже полный порядок, а Мэри уселась в уголке за шитье матрасов: ткани мы купили в трех кварталах. Там же нашли посуду, необходимый инвентарь для проживания здесь пацанов. Масло для светильников я сразу отлила в небольшую тару, рассказала о технике безопасности и о том, что ни в коем случае нельзя раскидывать масляные тряпки. Дин обещал наполнять лампу только на улице.

К трем часам дня пришли помощники Артура и все мне рассказали. Отец грозился выгнать сына из дома, коли он не найдет работу, с которой ежедневно станет приносить деньги. Но Артур настаивал, что будет работать у вас, да и денег со временем станет получать куда больше, нежели получают рабочие фабрик и мастерских.

– Так что же, мне можно его не ждать сегодня? А как я узнаю, куда он отдал деньги? Как я узнаю, где планировал закупать доски? – мне очень не хотелось идти домой к тому пучеглазому мужчине, чтобы поговорить с Артуром.

– Нет, кора, он придет ночью, как только заснет отец. Он соберет вещи и будет жить здесь.

– Хм, а если его папаша соизволит исполнить то, что обещал? Если он действительно возьмется за спички? – я говорила, как можно тише, чтобы мальчишки не услышали даже намека на пожар.

– Дык, он из дому-то уйдет, а если тот явится, я мигом отправлю пацана за городничим. Иначе, если его не напугать, он жизни не даст.

– И как мне теперь уходить отсюда и спокойно спать, уважаемые тактики? Вы все решили без меня, - я, и правда, поняла, что не засну сегодня ночью. Если Артур сбежит, а отец поймет, где он, то помчится сюда. Значит, надо сделать шаг самой! – Ведите меня к городничему. Надеюсь, у него есть люди, которые за дополнительную плату сходят к нужному человеку и дадут ему понять, что в курсе его планов на тему спичек и моей уже собственности.

Глава 22

Домик городничего я представляла себе несколько иначе, а вернее – совсем не так, каким его увидела. Я считала, что это что-то вроде отделения полиции, где дежурят местные хранители правопорядка, но он, и правда, оказался домом, возле которого играли трое мальчишек. Хозяин – подтянутый, высокий, лет сорока мужчина в темно синем кителе и черных брюках, ботинках, хотя я ожидала увидеть человека в сапогах, вышел к нам сразу. Забор вокруг дома был номинальный, и его могла перемахнуть собака самой мелкой породы. В цветнике, который тянулся вдоль всего забора, обрезала отцветающие хризантемы женщина.