Идеальный слуга

С его появлением квартира стала казаться совсем крошечной. Здесь было бы тесновато и четверым людям нормальных габаритов, но здоровенный лось и вовсе разом превратил ее в темную конуру.

Из всех нас самой здравомыслящей оказалась Ксения — по крайней мере, именно она догадалась сразу же запереться в ванной и так строго велела не отвлекать, что все послушались. Я наивно надеялась, что высушенный и согревшийся Итан будет несколько более снисходителен, нежели мокрый и замерзший, и достала из шкафа сразу два чистых полотенца, но жестоко просчиталась. Лучше бы он и дальше мучился — тогда бы сил на угрозы и дурное настроение не осталось бы.

— Я и не собиралась, — буркнула я и нахохлилась. — Но можно подумать, у меня в запасе уйма способов справиться с тренированным мужиком, который вознамерился меня убить!

Самата Итан одарил таким же тяжелым взглядом, как и меня саму. Но охотника проняло куда как меньше.

— Да тебе сейчас и самому хочется ее прибить, — проницательно заметил он.

— Это не значит, что я прибью ее раньше, чем тебя, — огрызнулся Итан и поправил сползающее полотенце.

Я подсунула ему молочный улун. Кофе у меня в доме так и не завелся, и к чашке Итан проявил куда меньше интереса, чем к моим рукам — по-прежнему таким кошмарным и расцарапанным, что я поспешила спрятать их за спиной.

— Лучше расскажи, что случилось с тобой, — неуверенно попросила я и села на краешек расправленной кровати.

— Инна, — коротко отозвался Итан и так быстро спрятал лицо за чашкой, что мы с Саматом с одинаковым любопытством подались вперед.

Чай, к разочарованию русалочьего мужа, закончился быстрее, чем перегорел наш интерес. Итан обреченно вздохнул и, отставив чашку, тоже сел на кровать — поодаль от меня. Кровати такое положение дел не понравилось, но права голоса у нее тоже не было — что, впрочем, ничуть не помешало ей разродиться протяжным скрипом.

— Метка сходит с мертвых, — со вздохом сообщил Итан, проигнорировав кроватные протесты, и машинально потер ладонью четыре застарелых следа от царапин на груди. Половинка речной ракушки выразительно качнулась на шнурке, потревоженная движением. — Но, насколько я понял, убить для этого тоже надо каким-то особым методом, поэтому, когда я пришел на встречу с информатором, Инна окатила его какой-то дрянью и поволокла меня в парк, соврав, что выяснила кое-что по моему вопросу. Чтоб я заранее знал, какими тварями вы становитесь рядом со стоячей водой!..

Я пристыженно опустила глаза и признаваться, что текучая в этом плане ничуть не хуже, не стала.

— Она собиралась меня утопить, — каким-то нездорово отстраненным тоном сообщил Итан. — Сказала, что раз живым я ей не достался, то сгожусь и мертвым. Алис, это правда, что мертвые мужья вообще не имеют собственной воли?

— А то сейчас ты до хрена свободный!.. — вставил Самат, но под укоризненным взглядом быстро сник, не дожидаясь прямого приказа.

— В некотором роде, — не слишком уверенно ответила я Итану. — В смысле, я никогда не видела мертвых мужей, это как-то… ну, примерно как наткнуться на охотника на нежить посреди современной Москвы, — я нервно хохотнула и скривила губы. — Но смерть стирает все. Память, личность… мы сами не помним, как нас звали при жизни. Сестры выбирают имя, учат, помогают привыкнуть… а у мертвого мужа останется только навка, которая вернула его себе. И внушить она, соответственно, может все, что угодно. Даже то, что при жизни ты ее безумно любил и согласился утонуть добровольно, чтобы остаться с ней навсегда. Глядишь, со временем действительно привык бы… — я осеклась и отвела взгляд.

Итан словно заледенел. Кажется, до него только сейчас начало в полной мере доходить, с кем он делил постель, — пусть на совершенно добровольных основах, но я почти физически ощущала, как вокруг него вырастает стена отчуждения. И ничего не могла с этим поделать.

— И какова вероятность, что привык бы, а не решил, что при жизни был лупоглазым идиотом? — скептически уточнил Итан.

Я пожала плечами: в случае с Инной ни в чем нельзя было быть уверенным, а ставить следственный эксперимент что-то не тянуло.

— Как ты сумел вырваться?

— Вовремя вспомнил, что убрал оберег в карман, когда пришел к тебе, — вздохнул Итан и машинально накрыл ладонью половинку речной ракушки. — Надевать его наощупь под водой — тот еще фокус, скажу я тебе. Но Инну парализовало сразу же, как только я нацепил эту побрякушку, и не отпускало, пока я не отошел подальше. Тогда она заорала, что ты все равно мертва и мое бегство ничего не изменит, а берегиню убьют еще до конца месяца. Дослушивать я не стал.

— Зря, — флегматично вставил Самат. — Вообще-то Алиса действительно мертва.

Итан досадливо поморщился, но вслух сказал совершенно не то, что я ожидала.

— Отпусти его, — глухо попросил он, с неприкрытой неприязнью кивнув в сторону Самата. — Знаю, ты хотела идеального слугу, но уж тебе-то хватает мозгов, чтобы понять, что идеальным будет только тот, кто выбрал тебя добровольно. Из принуждения не взрастишь ни доверия, ни верности. Я верну амулет берегине, и ты сможешь…