Идеальный воин

— Тогда я подожду возле тебя, если не возражаешь? — произнес я и представился.

— Зуюк, — назвалась она. — Можешь звать Зоя.

— А Зайка? — подкинул я вариант.

— Если хочешь, — мило улыбаясь, согласилась девушка и предложила: — Давай помогу донести.

— Да они не тяжелые, — отказался я.

— Но нести неудобно, — сказала Зуюк и взяла две коробки, которые так и норовили выскользнуть из подмышек.

Мы пошли рядом к моему самолету. Девушка поглядывала на меня искоса, смущаясь, если перехватывал ее взгляд.

— Ты работаешь на пункте выдачи? — выдвинул я предположение.

— Можно и так сказать, — ответила она и спросила в свою очередь: — Это твой самолет?

Я почувствовал по ее голосу, что ответ очень важен для девушки, поэтому воздержался от шуток, сообщил:

— Да. Купил по случаю подержанный. Предыдущему хозяину надоела игрушка, сделал большую скидку. А мне нужен для дела. Подрабатываю геологом.

Мне показалось, что Зуюк облегченно вздохнула.

— Улетишь сегодня? — задала она следующий вопрос.

— Как я могу улететь без тебя⁈ — пошутил я. — Завтра, когда ты соберешься и топливо привезут.

— Можешь у нас переночевать. Мама не против, — предложила девушка.

— Откуда она знает обо мне⁈ — удивился я.

— Видела, что самолет приземлился, — ответила Зуюк.

— У вас что, все летчики ночуют⁈ — бросил я грубовато, заподозрив неприличное.

— Нет, только ты, — смутившись, молвила она.

— Почему мне такая честь⁈ — удивился я.

— Потому что, — очень емко и многозначительно ответила она.

Перебить такой аргу́мент я был не в силах.

19

Ответ оказался проще или сложнее, смотря с какой стороны посмотреть. Шаман, умерший несколько лет назад, предсказал Зуюк Максимовой, что ее мужчина прилетит на самолете и предложит себя в зятья. Вот она и бегала встречать каждый, пока не дождалась. У меня появилось предположение, что шаманы — такие же, как я, путешественники по эпохам, только занявшие более спокойную и доходную нишу.

Меня приняли в семье, как родственника. Вечером устроили праздничный ужин. Кроме мамы Ангук, были младшие сестры Азук и Вельк и брат Зарун. Еще одна сестра и брат, старшие, жили со своими семьями в деревне Хоэ, расположенной южнее, поэтому присутствовали виртуально. Дети мало похожи друг на друга. Такое впечатление, что как бы показывает процесс перехода от страшненьких нивхов к вершине — Зуюк.

Главным блюдом была свежайшая красная икра, которую ели со сладкими блинами, и жареная горбуша. Раньше рыбью икру я делил на черную, красную и остальную. Попав на Сахалин, узнал, что вторая бывает разная. Самой дорогой считается из чавычи или, как ее называют, королевского лосося. Она самая крупная (шесть-семь миллиметров), икринки однородные и не слипшиеся, нежная, лопается на языке, с легкой горчинкой и самая редкая. За второе место спорят икра кеты (пять миллиметров), которую из-за правильной формы, ярко-красного цвета и отсутствия горчинки называют царской, и нерки, которой на Сахалине мало, более мелкой (около четырех миллиметров) и с выраженным рыбным вкусом и горечью, за что некоторые обожают ее. Самой питательной, но не самой вкусной, считается икра кижуча, бордовая, мелкая (три-четыре миллиметра) и плотная, не лопается при легком нажатии. Считается афродизиаком. Самая распространенная — из горбуши, которую мы ели, средняя по всем показателям. Эта рыба живет около двух лет, нерестится один раз и сразу погибает. Ее жизнь — миг между рожденьем и нерестом

На Сахалине уверены, что красную икру можно и нужно есть только свежей. В ней всегда присутствуют паразиты, поэтому сперва обрабатывают на производстве специальными лампами или замораживают, а для себя заливают на час кипящим солевым раствором, который обновляют несколько раз. Затем удаляют истыки — соединительные пленочки, пробивают через сито, выбрасывая крупные икринки, перезрелые, и ставят в холодильник, съедая в течение недели, редко двух. На производстве добавляют разные консерванты и расфасовывают, благодаря чему хранится месяцами, но это уже другой продукт, который сахалинцы употребляют зимой и с неохотой.

По случаю торжественного мероприятия — сбывшегося предсказания — к икре выставили бутылку «клоповника», как на острове называют настоянные на водке ягоды болотного кустарника красника. Научное название растение получило из-за красного цвета сладковато-кислых ягод, а народное — из-за неприятного запаха, который исчезает после термической обработки. Сок из этих ягод не прокисает месяцами, благодаря наличию в нем бензойной кислоты. Тонизирует, улучшает пищеварение, снижает кровяное давление. Водочная настойка кисловато-терпкая.