Идеальный воин

— Что это такое? — спросил лейтенант, поглядывая на прибор подозрительно.

— Угадай с трех раз, — предложил я. — Даю подсказку: я геолог.

— А-а, — промычал он с таким видом, точно сразу понял, с чем имеет дело, и упрекнул: — Война идет, а ты геологией занимаешься.

— Не всем же быть отважными парнями, — без иронии произнес я.

У лейтенанта, понявшего мои слова по-своему, покраснели лопухи от счастья.

— Ладно, геолог, ищи, что там тебе надо, — пожелал он и отвалил.

Первого хакаса я увидел на станции Капчалы, километрах в пятидесяти от Абакана. Им оказался сотрудник животноводческого предприятия «Целинник», который встретил меня на платформе и отвез на старом китайском колесном пикапе в их офис. Если бы пересекся с ним в Абакане, решил бы, что это местный славянин. Его звали Миша Торосов, возраст двадцать три года, диплом «Деловой менеджмент», о чем сразу сообщил мне. Типа мы с тобой оба специалисты с высшим образованием. На этом понты закончились, и остальную часть короткого пути до конефермы километрах в пяти от расположенного по соседству со станцией села Весеннее, где был главный офис, мы проболтали о всякой ерунде. Войны не касались даже намеком. Так же поступали и мои попутчики в поездах. Как догадываюсь, все боятся нарваться на скрытого врага и огрести, поэтому выдают себя за нейтралов.

— Наши специалисты отобрали тебе пару лошадей, как заказывал, верховую и вьючную. Если не понравятся, можешь выбрать других, — сказал Миша Торосов, остановившись перед загоном, в котором стояли привязанными к разным пластиковым столбикам, статный гнедой жеребец и понурый мерин такой же масти.

Наступило время, когда обычный конюх превратился в редкого специалиста.

Я зашел в загон, осмотрел сперва жеребца. Судя по зубам, от пяти лет до одиннадцати. Дышит ровно, меня не боится, но настороженно косит карим глазом. Отвязав коня, проехал охляпкой по загону. Норов не показывал. В общем, на твердую четверку. Мне не в бой на нем ехать, сгодится.

— Подожди, сейчас позову конюха, оседлает, — предложил менеджер, с которым мы перешли на «ты».

— Сам умею, — отказался я.

После чего осмотрел мерина. Этому было больше двенадцати, но еще сухой, мускулистый, крепкий. Явно потомок неприхотливых монгольских лошадей. Значит, выносливый. Впрочем, сильно нагружать его не собираюсь и совершать каждый день многокилометровые переходы тоже.

Из конюшни вышел пожилой конюх, похожий на уральского татарина, с попоной и новеньким ковбойским седлом. Оно тяжелее и глубже кавалерийского, комфортнее для лошади, потому что вес наездника распределен лучше, с более высокой лукой, чтобы увереннее скакать со свободными руками, если вздумаю пострелять из лука, широкими стременами, чтобы удобнее привставать, и накладками из кожи, защищающими ноги от колючих кустов. Имеется еще и рожок для лассо, который мне ни к чему.

— Оставь их на ограде, сам оседлаю, чтобы потом не материть тебя, — шутливо сказал я. — Неси сумки для вьючного.

Пока он ходил, я оседлал жеребца, которого звали Орлик. Затем мы с конюхом накрыли попоной вьючного Гнедка и закрепили на нем большие сумки из заменителя кожи, в одну из которых погрузили геологический радар, а в другую — остальное мое барахло, в том числе сухие пайки, которые другой сотрудник компании, молодой парень, похожий на конюха, наверное, сын, принес со склада. Я заказал провиант из Иркутска в Абакане с доставкой сюда. Война бизнесу не мешала. Когда выводили лошадей из загона, конюх попробовал подпругу седла, убедился, что я не тупой городской лошара-выпендрежник.

Вместе с Мишей Торосовым мы зашли в пустой офис, где я, проведя чипом над считывателем, «расписался» в договоре, оплатил аренду первого месяца и внес залог за лошадей на тот случай, если украду или убью. Все остальные варианты покрывала страховка, включенная в оплату.

71

Если бы не знал, что нахожусь в Хакасии, решил бы, что оказался в американской прерии где-нибудь неподалеку от Скалистых гор, которые видны на горизонте. Степь да степь кругом. Правда, большая часть распахана и засеяна. Говорят, здесь хорошие урожаи зерновых. Я еду вдоль левого берега реки Уйбат, левого притока Абакана, в сторону Батенёвского кряжа. Для нашей разведки это темное пятно. Есть предположение, что на склонах спрятаны батареи мобильных систем противовоздушной обороны и радиоэлектронной борьбы, которые дополняют расположенные рядом с Абаканом, а возможно, и еще что-нибудь.

На ночь остановился неподалеку от реки. Разгрузив и напоив лошадей, спутал и отпустил пастись. Затем развел костер, вскипятил в котелке воду, разогрел сухой паек, неторопливо поужинал. Помыв посуду и ополоснувшись в реке, вернулся к догорающему костру. Тело с непривычки ныло после верховой езды, но все равно чувствовал себя прекрасно. Продвинутое будущее задвинуто далеко и, надеюсь, до конца лета. Перед сном полюбовался звездным небом. Оно было прежним, если не считать, что спутников в нем сейчас больше, чем видно звезд без телескопа. Спал в палатке, что называется, без задних ног.