Идеальный враг

У Павла возникло ощущение дежа-вю. И оно только усилилось, когда тяжелые ворота наконец-то дрогнули, заскрежетали, заскрипели, завыли. И снова показалось, что железобетонные балки сейчас не выдержат нагрузки, выворотятся из земли и металлические створки качнутся и плавно завалятся на головы тех, кто оказался внизу.

Но все обошлось.

Ворота устояли, а перед штрафниками открылась прямая асфальтовая дорожка, ведущая через минное поле к круглой посадочной площадке, на которой ждал свой живой груз транспортный геликоптер.

Погрузка не заняла много времени. Штрафники в организованном порядке поднялись на борт, безропотно заняли свои места, позволили сковать ноги. Сержант беседовал со старшим команды сопровождения, подсовывал бумаги для подписи, оформлял передачу.

“Мы словно рабы на галере”, – подумал Павел и закрыл глаза, намереваясь доспать положенное.

Геликоптер мелко дрожал. Режущие воздух винты набирали обороты.

Чья– то рука скользнула по плечу Павла. Негромко прозвучало единственное слово на родном языке:

– Удачи.

Павел открыл глаза, увидел знакомую фигуру. Колька уже уходил. Торопился. Друг детства. Колька Рыбкин.

3

Уже в воздухе прикованный к соседнему креслу Гнутый позвал его:

– Эй, Писатель! Спишь?

– Дремлю.

– Я все хотел у тебя спросить… Ты бы его убил?

– Кого? – не понял Павел.

– Клопа. Ты бы действительно его убил?

Павел помолчал немного. Ответил:

– Иногда я действительно был готов это сделать. Когда он меня допекал. Я едва сдерживался… Но то обещание прикончить его, когда он заснет… Нет… Я бы не смог…

– А мне казалось иначе.

– Я старался. Клоп не должен был догадаться, что я блефую. Иначе бы выиграл он… Да, это была игра… Сержант Хэллер как-то сказал мне, что каждый человек носит какую-то маску, играет определенную роль. Вот и я тогда надел маску. И, кажется, сыграл убедительно. Вы все мне поверили.

– Слишком убедительно, – пробормотал Гнутый. – Я и сейчас верю.

– Нет. – Павел покачал головой. – Я не могу… Не могу убить человека…

– Но тогда, возле пещеры, ты, как и все мы, стрелял по людям. Мы вместе убили полковника и его бойцов.

– Это другое, – запротестовал Павел.

– Почему?

– Не знаю… Не могу объяснить… – Павел замолчал, пытаясь найти себе какое-то оправдание. Подумал, что у всех погибших солдат остались семьи. Мысль эта была неприятна, неуютна, неудобна. Она была страшна.

Гнутый испытующе смотрел на товарища, ждал. Потом спросил:

– А если бы Клоп был экстерром? Разумной тварью, неотличимой от прочих людей. Тогда смог бы ты его убить?

Павел взглянул на собеседника:

– Не знаю… Мне сложно это представить.

– Почему же? – настаивал на ответе Гнутый. – Ты был знаком с Куртом и Некко. Ты утверждал, что они не люди. Если бы ты раньше знал, что они наши враги, что бы ты с ними сделал?

Павел задумался, сказал нерешительно:

– Они слишком похожи на людей. Наверное, я бы не смог… просто так… Вот в бою – если они против нас – это другое дело… Но… Я не знаю! – Он сердито тряхнул головой. – И вообще, почему ты спрашиваешь об этом?

– Просто пытаюсь понять, чем настоящий человек отличается от подделки.

– Эй, вы, там! – Один из охранников поднялся, держась за стену, нашел глазами разболтавшихся штрафников, пригрозил им высоковольтным разрядником. – Замолчите немедленно!

– Слушай, командир! – обратился к нему Гнутый, голосом перекрывая гул двигателей. – Нас в полете кормить собираются?

Охранник осклабился, показывая, что оценил шутку:

– Заткнись, умник! А то так накормлю, что жевать нечем будет!

– Значит, не собираются, – сделал вывод Гнутый и умолк.

Молчать им оставалось еще три часа.

4

Павел проснулся, когда геликоптер уже приземлился, и сам подивился, насколько крепким был его сон.

– Доброе утро, Писатель, – приветствовал пробудившегося товарища Гнутый.

– Давно стоим? – Павел зевнул.

– Минут двадцать. Что-то не торопятся нас выпускать…

Двигатели молчали. Помаргивала, попискивала сигнализация, предупреждая, что дверь наружу открыта. Впрочем, это было и так ясно: внутренности геликоптера обдувал горячий ветерок. Павел подался вперед, посмотрел в сторону выхода. Там стояли пять человек охраны, курили, повернувшись к штрафникам спиной. За ними можно было рассмотреть какое-то поблескивающее куполообразное строение. И маленький кусочек светящегося неба.

– Где это мы? – громко поинтересовался Павел. Сразу несколько голосов весело хмыкнули.

– Ну ты спросил! – восхитился мрачный Дизель.

– На земле, – предположил Черный Феликс.

– В геликоптере, – добавил кто-то. Остряков здесь хватало.

Охранники не обращали внимания на разговорившихся заключенных. Они оставили свои посты: не оборачиваясь, спокойно курили у выхода, развалившись, отдыхали в креслах, сидели на полу. Один и вовсе, передав оружие товарищу, подтягивался на торчащей из стены трубе. Похоже, они считали, что их работа закончена.

– Эй, друг, не угостишь сигареткой? – позвал Шайтан одного из стражей. Тот обернулся, глянул недовольно на заключенного, ничего не ответил. Все было понятно без слов, все читалось в его взгляде.